Version élève → HLP · Lycée général · 1re · Première

Séquence 5 · Décrire, figurer, imaginer : se représenter l'univers infini

Comment se représenter ce qui dépasse l'imagination ?

Bonjour !

Dans cette séquence d’humanités, littérature et philosophie, tu vas chercher à répondre à la grande question écrite en haut de la page. Elle se fait en 2 séances. Pour chaque séance : lis la consigne, étudie les documents, réponds aux questions sur ta feuille ou sur l'ENT, puis recopie l'essentiel dans ton cahier. Tu peux imprimer cette page avec le bouton « Imprimer ».

À la fin, je serai capable de :

Les mots importants

infini, cosmos, monde clos et univers ouvertimagination, analogie, imagerévolution astronomique, mécanismefragment, dialogue de vulgarisationdisproportion de l'homme

Ressources de la séquence

Les notions, les repères et les pistes pour aller plus loin, utiles pour toutes les séances.

Les notions à maîtriser

Géocentrisme / héliocentrisme
La Terre ou le Soleil au centre du système du monde.
Monde clos / univers infini
Expression d'Alexandre Koyré pour le passage du cosmos fini et hiérarchisé des Anciens à l'espace infini des Modernes.
Imagination
Faculté de se représenter des images ; pour Pascal, « maîtresse d'erreur et de fausseté » dans un autre fragment, ici dépassée par la nature.
Analogie
Rapport de ressemblance qui permet de penser l'inconnu par le connu (l'univers comme un opéra, comme une montre).
Mécanisme
Explication des phénomènes par la seule matière en mouvement (Descartes).

Repères

DateÉvénement
1543Copernic, Des révolutions des orbes célestes.
1610Galilée, Le Messager des étoiles : observations à la lunette.
1633Condamnation de Galilée.
1670Première édition des Pensées de Pascal (mort en 1662).
1686Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes.

Pour aller plus loin

Sources et bibliographie

Mon parcours : je choisis mon rythme

Séance 1 · Pascal : « Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini ? »

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Que devient l'homme dans un univers infini ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Les deux infinis

Dans ce fragment des Pensées, Pascal conduit le lecteur par une suite de changements d'échelle. Vers le haut : la Terre n'est qu'un point au regard de l'orbite du Soleil, elle-même minuscule au regard du firmament ; l'imagination se lasse avant que la nature cesse de fournir. Vers le bas : le ciron (le plus petit animal visible) contient un « abîme nouveau ». L'homme est situé entre deux infinis, « un milieu entre rien et tout ». La rhétorique (impératifs, gradations, images) vise à faire éprouver cette disproportion pour humilier l'orgueil et préparer la recherche de Dieu.

Document 1 · Pascal, Pensées, « Disproportion de l'homme » (l'infiniment grand)

Fragment, publié en 1670 ; éd. Léon Brunschvicg (domaine public).

Que l’homme contemple donc la nature entière dans sa haute et pleine majesté, qu’il éloigne sa vue des objets bas qui l’environnent. Qu’il regarde cette éclatante lumière, mise comme une lampe éternelle pour éclairer l’univers, que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre décrit et qu’il s’étonne de ce que ce vaste tour lui-même n’est qu’une pointe très délicate à l’égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent. Mais si notre vue s’arrête là, que l’imagination passe outre : elle se lassera plutôt de concevoir, que la nature de fournir. Tout ce monde visible n’est qu’un trait imperceptible dans l’ample sein de la nature. Nulle idée n’en approche. […] C’est une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence nulle part. […] Qu’est-ce qu’un homme dans l’infini ?

Source : Pascal, Pensées, éd. Brunschvicg, section II (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

au prix de : en comparaison de ; cet astre : le Soleil ; passe outre : aille plus loin.

Document 2 · Pascal, Pensées, « Disproportion de l'homme » (l'infiniment petit)

Même fragment, suite.

Qu’un ciron lui offre dans la petitesse de son corps des parties incomparablement plus petites, des jambes avec des jointures, des veines dans ses jambes, du sang dans ses veines, des humeurs dans ce sang, des gouttes dans ses humeurs, des vapeurs dans ces gouttes ; que, divisant encore ces dernières choses, il épuise ses forces en ces conceptions, et que le dernier objet où il peut arriver soit maintenant celui de notre discours ; il pensera peut-être que c’est là l’extrême petitesse de la nature. Je veux lui faire voir là-dedans un abîme nouveau.

Source : Pascal, Pensées, éd. Brunschvicg (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

ciron : minuscule acarien, le plus petit animal visible à l'œil nu ; humeurs : liquides du corps.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Documents 1 et 2

Consigne :

Lisez les extraits et répondez.

  1. Retracez les étapes de l'élargissement du regard dans le document 1.
  2. Pourquoi l'imagination « se lassera » -t-elle ?
  3. Quel procédé mime la division sans fin dans le document 2 ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Interpréter

18 min
Approfondissement

Supports : Documents, cours

Consigne :

Rédigez un paragraphe d'interprétation littéraire (15 lignes) : par quels moyens Pascal fait-il éprouver au lecteur la disproportion de l'homme ?

Ce qui est attendu (8 pts) : Interprétation

Activité 3 · Représenter

15 min
Travail à rendre

Supports : Documents

Consigne :

Réalisez un schéma (papier ou ENT) des deux mouvements du texte avec les citations correspondantes, puis écrivez 5 lignes : que ne peut pas montrer un schéma ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Production

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

centrecironimaginationinfinis

Pascal place l'homme entre deux _______. L'___________ se lasse avant la nature ; l'univers est « une sphère infinie dont le ______ est partout ». Le ______ ouvre « un abîme nouveau ».

Séance 2 · Fontenelle : la nature comme un opéra

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Pourquoi une image peut-elle mieux expliquer qu'une démonstration ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Vulgariser par l'image

Dans les Entretiens sur la pluralité des mondes, un philosophe initie une marquise à l'astronomie au cours de promenades nocturnes. L'analogie de l'opéra : le spectateur voit les effets (le vol de Phaéton) mais pas les machines ; ainsi la nature cache ses causes. Les Anciens ont inventé des explications par des qualités occultes (« vertu secrète », « amitié pour le haut du théâtre »). Descartes et les modernes expliquent par des cordes et contrepoids : c'est le mécanisme. L'image fait comprendre une rupture scientifique, tout en souriant de ses limites (la Marquise trouve la philosophie « bien mécanique »).

Document 1 · Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, « Premier soir » (extrait)

Dialogue de vulgarisation scientifique, 1686 (domaine public, orthographe d'origine).

Sur cela je me figure toujours que la nature est un grand spectacle qui ressemble à celui de l’opéra. Du lieu où vous êtes à l’opéra, vous ne voyez pas le théâtre tout-à-fait comme il est ; on a disposé les décorations et les machines, pour faire de loin un effet agréable, et on cache à votre vue ces roues et ces contrepoids qui font tous les mouvemens. […] Car représentez-vous tous les sages à l’opéra, ces Pithagore, ces Platon, ces Aristote, et tous ces gens dont le nom fait aujourd’hui tant de bruit à nos oreilles ; supposons qu’ils voyoient le vol de Phaéton que les vents enlèvent, qu’ils ne pouvoient découvrir les cordes, et qu’ils ne savoient point comment le derrière du théâtre étoit disposé. L’un d’eux disoit : C’est une certaine vertu secrète qui enlève Phaéton. L’autre, Phaéton est composé de certains nombres qui le font monter. L’autre, Phaéton a une certaine amitié pour le haut du théâtre ; il n’est point à son aise quand il n’y est pas. […] À la fin Descartes, et quelques autres modernes sont venus, qui ont dit : Phaéton monte, parce qu’il est tiré par des cordes, et qu’un poids plus pesant que lui descend. […] et qui verroit la nature telle qu’elle est, ne verroit que le derrière du théâtre de l’opéra.

Source : Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, Premier soir (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

machines : dispositifs de scène ; Phaéton : personnage de l'opéra de Lully (1683) ; parterre : partie de la salle ; vertu : propriété, pouvoir.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Document 1

Consigne :

Lisez l'extrait et répondez.

  1. Que voit le spectateur de l'opéra, et que ne voit-il pas ?
  2. Quelles explications les Anciens donnent-ils du vol de Phaéton ?
  3. Quelle est l'explication des modernes ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Analyser

18 min
Approfondissement

Supports : Document 1, cours

Consigne :

Rédigez un paragraphe d'analyse (15 lignes) : en quoi l'image de l'opéra est-elle un bon outil pour expliquer la science moderne, et quelles sont ses limites ?

Ce qui est attendu (8 pts) : Analyse

Activité 3 · Écrire

15 min
Travail à rendre

Supports : Document 1

Consigne :

Inventez une image ou une analogie (8 à 10 lignes) pour expliquer à un enfant un phénomène scientifique que vous connaissez, puis indiquez en 2 lignes une limite de votre image.

Ce qui est attendu (6 pts) : Écriture

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

contrepoidsmachinesmécanismeopéra

Fontenelle compare la nature à un ______ dont les ________ sont cachées. Les Anciens expliquaient par des qualités secrètes ; Descartes par des cordes et des ___________ : c'est le _________.

Fiche à trous · je complète

Complète le texte avec les mots de la banque (sur papier ou dans le document de l'ENT).

imperceptibleinfiniemachinesopéra

Pascal : « Tout ce monde visible n'est qu'un trait _____________ dans l'ample sein de la nature. »

L'univers est « une sphère _______ dont le centre est partout, la circonférence nulle part ».

Fontenelle compare la nature à un spectacle d'______ : les ________ sont cachées au spectateur, comme les causes des mouvements de l'univers.

Ce que j'ai appris

Les 3 idées que je retiens :
Une phrase du texte (ou une idée) que je veux retenir :
Ce qui reste difficile pour moi / ma question pour le professeur :