Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Étudier une pièce intégrale du programme limitatif (*The Importance of Being Earnest*, 1895)
- Analyser le comique et la satire de la demande en mariage
- Jouer une scène, synthèse et traduction
Capacités travaillées (BO)
- Lire et analyser des textes littéraires en anglais
- Mettre des documents en relation (synthèse)
- Traduire un court passage en français
- S'exprimer à l'oral en continu et en interaction
- Situer une oeuvre dans son contexte culturel
Notions, lexique et outils d'analyse
Repères culturels
- Oscar Wilde, *The Importance of Being Earnest*, first performed 14 February 1895
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Axe 1, « L'amour et l'amitié » : « Cet axe aborde ce qui relie deux êtres (meeting ; bonding) avec, en écho, le pendant plus sombre de l'absence et de la solitude (loneliness). » ; « comment ils peuvent devenir source de conflit voire de souffrance, à travers la rupture, la perte ou la mort. »
Programme limitatif (BO n°25 du 19 juin 2025, années 2025-2026 et 2026-2027) : « les œuvres intégrales étudiées en classe de première seront choisies par les professeurs dans le programme limitatif suivant. » On y trouve : « Wilde Oscar, The Importance of Being Earnest, 1895. »
Organisation : « L'étude des deux thématiques est obligatoire mais les axes d'étude ne sont proposés qu'à titre indicatif et ne sont en rien limitatifs. » « Deux œuvres littéraires intégrales (court roman, nouvelles ou pièce de théâtre), à raison d'une œuvre par thématique, auxquelles pourra être ajoutée une œuvre filmique, devront être lues et étudiées pendant l'année » ; les extraits proposés ici accompagnent l'œuvre intégrale choisie dans le programme limitatif.
Notions : définitions rigoureuses
- Comedy of manners
- A comedy that laughs at the codes and hypocrisy of a social class.
- Epigram
- A short, witty sentence, often a paradox: it reverses a commonplace.
- Stage directions
- Indications in italics for the actors; here they create comic contrast.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| 14 February 1895 | First performance at the St James's Theatre, London. |
| 1895 | Wilde's trials; he is sentenced to two years' hard labour. |
| 1899 | Publication of the play. |
| 1900 | Death of Wilde in Paris. |
Les historiens en débat
Sous-titrée « A Trivial Comedy for Serious People », la pièce renverse les valeurs victoriennes : le sérieux (« earnest ») devient un prénom, le mariage un examen de fortune, la morale un sujet de bons mots. Elle est créée au sommet de la gloire de Wilde, quelques semaines avant les procès qui la font retirer de l'affiche. Synthèse du professeur.
Pour aller plus loin
- Read · The Importance of Being Earnest, Act I (full text on Wikisource).
Sources et bibliographie
- Richard Ellmann, Oscar Wilde, Hamish Hamilton, 1987.
- Peter Raby (ed.), The Cambridge Companion to Oscar Wilde, Cambridge University Press, 1997.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : texte annoté (glossaire anglais-français, contexte en français), questions guidées, synthèse à rédiger à partir d'un plan et d'amorces de phrases.
- Pour les élèves qui avancent vite : lecture du texte intégral (lien Wikisource), synthèse supplémentaire en temps limité, comparaison avec une oeuvre d'une autre époque ou d'un autre art.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | The interview of a suitor | 70 min | analyser la satire du mariage |
| Séance 2 | « A handbag! » | 70 min | jouer et analyser une scène comique |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, lecture du texte en anglais, questions de compréhension et d'analyse, courte production écrite ou orale (enregistrée), mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et leurs productions par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · The interview of a suitor
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
What does Lady Bracknell want to know about Jack?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Write) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Comedy of manners
In Act I, Jack proposes to Gwendolen; her mother, Lady Bracknell, then « interviews » him like an employer: income, house, politics, parents. Marriage is a social contract. Her epigrams reverse common sense: losing parents is not a sadness but « carelessness ».
Document 1 · Oscar Wilde, The Importance of Being Earnest, Act I (epigram)
Play, 1895 (public domain).
To lose one parent may be regarded as a misfortune—to lose both seems like carelessness.
Source : Oscar Wilde, The Importance of Being Earnest, Act I (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read and answer.
- Who speaks this line and to whom?✔ Corrigé :
Lady Bracknell to Jack, who has lost both parents.
- What would a normal reaction be?✔ Corrigé :
Sympathy.
- Why is it funny?✔ Corrigé :
It treats a tragedy as a fault of manners.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Analyse.
- What is an epigram?✔ Corrigé :
A short witty sentence built on a paradox.
- Find the parallel structure.✔ Corrigé :
To lose one parent… / to lose both…
- What does the line reveal about Lady Bracknell?✔ Corrigé :
She cares about respectability, not feelings.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Write
20 minSupports : Documents and lesson
Write three original epigrams in Wilde's style about love or marriage today (no personal details). Sentence starters: To fall in love is…; to… / A good marriage is… / Nothing is more….
Criteria: paradox, parallel structure, wit, correct English.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Written production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Lady Bracknell's epigram reverses common sense; marriage is a social contract.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Write | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · « A handbag! »
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
How do repetition and stage directions create laughter?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Speak) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Comic devices
Comic devices: repetition (« handbag » five times), contrast between Jack's gravity and the absurd fact, stage directions (Gravely, Very seriously), exclamation and hyperbole of indignation. The scene is famous for Lady Bracknell's line « A handbag! », which actresses have made legendary.
Document 1 · Oscar Wilde, The Importance of Being Earnest, Act I (the handbag)
Play, 1895 (public domain).
LADY BRACKNELL : Where did the charitable gentleman who had a first-class ticket for Worthing find you?
JACK, gravely : In a handbag.
LADY BRACKNELL : A handbag!
JACK, very seriously : Yes, LADY BRACKNELL : I was in a handbag—a somewhat large leather handbag, with handles to it—an ordinary handbag, in fact.
LADY BRACKNELL : In what locality did this Mr. Thomas Cardew come across this ordinary handbag?
JACK : In the cloakroom at Victoria Station. It was given him in mistake for his own.
Source : Oscar Wilde, The Importance of Being Earnest, Act I (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read and answer.
- Where was Jack found?✔ Corrigé :
In a handbag, in the cloakroom at Victoria Station.
- Who found him?✔ Corrigé :
Mr Thomas Cardew.
- How was the handbag given to him?✔ Corrigé :
By mistake, for his own.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Analyse the comic devices.
- Count the word « handbag ». Effect?✔ Corrigé :
Repeated again and again: obsession and absurdity.
- What do the stage directions add?✔ Corrigé :
Jack's seriousness contrasts with the ridiculous fact.
- Why is Lady Bracknell shocked?✔ Corrigé :
No respectable family, no known origin: he is unacceptable as a husband.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Speak
20 minSupports : Documents and lesson
Record the scene with a partner (or both parts), then explain in 1 minute how you played Lady Bracknell's « A handbag! ». Sentence starters: We chose to… / The stage direction suggests… / The comic effect….
Criteria: expressive performance, pronunciation, justified acting choices.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Oral production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Repetition of « handbag » and the contrast with Jack's gravity create the comedy.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Speak | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
Jack was found in a handbag at Victoria Station.
« To lose one parent may be regarded as a misfortune; to lose both seems like carelessness. » This is an epigram.
Lady Bracknell judges a suitor by his family and fortune, not by love.
A comedy of manners mocks the codes of a social class.
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 en temps limité, sur le modèle de l'épreuve de Terminale : une synthèse guidée en anglais et une traduction d'un court passage (à l'examen, synthèse sur 16 points et traduction sur 4 points), complétées en Première par une question d'analyse. Le corrigé et les critères servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Analysis (about 150 words): what makes the handbag scene comic? Quote three elements. | 6 pts | Repetition of « handbag », Jack's gravity (stage directions « Gravely », « Very seriously ») contrasting with absurdity, Lady Bracknell's outraged exclamation, precise trivial details (« with handles to it »), social snobbery about origins. |
| 2 | Synthesis (about 250 words): « How does Wilde use comedy to criticise Victorian marriage? » Sentence starters: *Wilde shows that marriage…* / *The comic effect comes from…* / *Through laughter,…*. | 10 pts | Marriage as a transaction (interview of the suitor), importance of family name, paradoxical epigrams overturning morality, characters' double lives; laughter as critique. Organised answer, quotations. |
| 3 | Translation: translate Lady Bracknell's epigram into French. | 4 pts | Exemple : « Perdre un de ses parents peut être considéré comme un malheur ; perdre les deux ressemble à de la négligence. » Parallélisme et chute conservés. |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer le texte annoté (glossaire anglais-français, contexte) et un plan guidé pour la synthèse.
- Pour les élèves rapides : une lecture complémentaire du texte intégral et un sujet de synthèse supplémentaire.
- Glossary of the scene and summary of Act I.
- Watch a filmed production (Anthony Asquith, 1952) and compare Lady Bracknell's performance.