Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Situer le *Discours* dans l'humanisme et les guerres de Religion
- Analyser le mouvement d'une argumentation et ses procédés (apostrophe, questions rhétoriques, image du corps du tyran)
- Pratiquer la contraction, l'essai et la dissertation sur l'œuvre et son parcours
Capacités travaillées (BO)
- Lire, analyser et interpréter une œuvre de littérature d'idées
- Mobiliser une culture humaniste en faisant dialoguer textes anciens et contemporains
- Rédiger une dissertation, une contraction et un essai
- Former son jugement et son esprit critique
Notions et mots-clés
Repères
- Étienne de La Boétie (1530-1563), *Discours de la servitude volontaire* (rédigé vers 1548, publié en 1574 et 1576)
- Montaigne, *Essais*, I, 28, « De l'amitié »
- Rousseau, *Du contrat social* (1762)
- Plutarque et les exemples antiques de la liberté
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Programme national d'œuvres pour 2026-2027 (BO n°30 du 24 juillet 2025) : « Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire / parcours : « Défendre » et « entretenir » la liberté. » Les deux autres œuvres au choix : Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes (« le gout de la science ») ; Françoise de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne (« « un nouvel univers s'est offert à mes yeux » »).
Objet d'étude (BO spécial n°1 du 22 janvier 2019, classe de première) : « L'objectif est de permettre aux élèves d'acquérir une culture humaniste en faisant dialoguer textes anciens et textes contemporains, afin de donner aux interrogations qui sont les leurs une profondeur et une ampleur nouvelles. » ; « Les textes d'idées sont étudiés dans leur développement logique et le mouvement de leur argumentation ; une attention particulière est portée aux nuances qu'ils peuvent receler. »
Exercices (BO) : « l'explication de texte […] ; la contraction de texte ; l'essai ; la dissertation sur l'œuvre et le parcours associé ; le commentaire ; […] le débat ».
Épreuve écrite (version consolidée de mars 2024) : voie générale, commentaire ou dissertation (« une réflexion personnelle organisée sur une question littéraire portant sur l'une des œuvres et sur le parcours associé ») ; voie technologique, commentaire ou contraction de texte (« contraction au quart, avec une marge autorisée de plus ou moins 10 % ») suivie d'un essai lié à l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle ».
Notions : définitions rigoureuses
- Servitude volontaire
- Paradoxe central : l'obéissance au tyran n'est pas imposée par la seule force, elle est consentie.
- Tyran
- Pour La Boétie, celui qui exerce un pouvoir absolu, qu'il soit élu, conquérant ou héritier.
- Coutume
- Habitude transmise qui fait paraître naturelle la servitude.
- Apostrophe
- Interpellation directe d'un destinataire (« Pauvres et misérables peuples »).
- Question rhétorique
- Question qui n'attend pas de réponse car elle contient sa réponse.
- Humanisme
- Mouvement de la Renaissance qui place l'homme, l'étude des Anciens et la raison au centre.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 1548 | La Boétie rédige le Discours, très jeune (seize ou dix-huit ans selon Montaigne). |
| 1558 | Rencontre de La Boétie et de Montaigne au parlement de Guyenne. |
| 1563 | Mort de La Boétie. |
| 1574-1576 | Publications partielles puis complète du Discours par des protestants, sous le titre Contr'un. |
| 1580 | Montaigne, Essais, « De l'amitié » : « Parce que c'était lui, parce que c'était moi ». |
| 1762 | Rousseau, Du contrat social. |
Les historiens en débat
La réception du Discours est un objet d'étude en soi : récupéré par les protestants après la Saint-Barthélemy (1572), relu au XVIIIe siècle, puis au XIXe (Lamennais), il est devenu au XXe siècle une référence de la philosophie politique (édition Payot de 1976, avec des textes de P. Clastres et de Claude Lefort). Les éditions critiques (André et Luc Tournon ; Nadia Gontarbert) discutent la date de rédaction et le contexte (révolte de la gabelle en Guyenne, 1548). Le parcours, dont les termes « défendre » et « entretenir » viennent du texte, invite à penser la liberté comme une conquête et une vigilance.
Pour aller plus loin
- Lire · La Boétie, Discours de la servitude volontaire, édition de 1922, sur Wikisource.
- Lire · Montaigne, Essais, I, 28, « De l'amitié ».
- Lire · Rousseau, Du contrat social, livre I, chapitre 1.
Sources et bibliographie
- La Boétie, Discours de la servitude volontaire, éd. André et Luc Tournon, Vrin, 2002.
- La Boétie, De la servitude volontaire ou Contr'un, éd. Nadia Gontarbert, Gallimard, « Tel », 1993.
- Montaigne, Les Essais, éd. Jean Céard et alii, Le Livre de Poche, « La Pochothèque ».
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : modernisation des passages difficiles, frise du contexte (Renaissance, guerres de Religion).
- Pour les élèves qui avancent vite : débat réglé « Obéir, est-ce toujours consentir ? » avec compte rendu écrit.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | Le paradoxe de la servitude volontaire | 65 min | analyser l'apostrophe aux peuples et le renversement du rapport de force |
| Séance 2 | Les causes de la servitude : coutume et complicités | 65 min | analyser l'explication des causes de la servitude et s'entraîner à la contraction |
| Séance 3 | Parcours : défendre et entretenir la liberté | 65 min | relier l'œuvre et son parcours et préparer la dissertation |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, activités en autonomie, mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et l'encadré « Ce que j'ai appris » par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · Le paradoxe de la servitude volontaire
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Comment La Boétie démontre-t-il que le tyran tient son pouvoir du peuple lui-même ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 10 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 25 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyser) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 10 min → Travail à rendre : Activité 3 (Débattre) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Un paradoxe fondateur
Étienne de La Boétie (1530-1563), magistrat humaniste, ami de Montaigne, rédige très jeune le Discours de la servitude volontaire. Il pose une question scandaleuse : comment « tant d'hommes » peuvent-ils supporter un seul tyran « qui n'a puissance que celle qu'ils lui donnent » ? Sa réponse est un paradoxe : la servitude est volontaire. Le tyran n'est qu'un homme ; sa force vient de ceux qui lui obéissent. D'où la solution : il n'est pas besoin de le combattre, il suffit de cesser de le soutenir. Le texte use de l'apostrophe, des questions rhétoriques et de l'image du corps du tyran.
Document 1 · L'apostrophe aux peuples
Extrait d'un discours (littérature d'idées).
« Pauvres et misérables peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien, vous vous laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de votre revenu, piller vos champs, voler vos maisons et les dépouiller des meubles anciens et paternels ! […] Celui qui vous maîtrise tant n'a que deux yeux, n'a que deux mains, n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand et infini nombre de nos villes, sinon que l'avantage que vous lui faites pour vous détruire. D'où a-t-il pris tant d'yeux, dont il vous épie, si vous ne les lui baillez ? Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous ? […] Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? »
Source : Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire, édition de 1922 (orthographe modernisée), Wikisource.
Document 2 · La solution
Extrait d'un discours.
« Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. Je ne veux pas que vous le poussiez ou l'ébranliez, mais seulement ne le soutenez plus, et vous le verrez, comme un grand colosse à qui on a dérobé sa base, de son poids même fondre en bas et se rompre. »
Source : Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire, Wikisource.
Activité 1 · Comprendre
10 minSupports : Documents 1 et 2
Répondez.
- À qui La Boétie s'adresse-t-il ? Sur quel ton ?✔ Corrigé :
Aux peuples ; ton à la fois pathétique (« pauvres et misérables ») et polémique (« insensés », « opiniâtres »).
- Quel est le paradoxe du document 1 ?✔ Corrigé :
Le tyran n'est qu'un homme ; ce sont les peuples qui lui donnent ses yeux et ses mains : ils sont complices de leur propre malheur.
- Quelle solution propose le document 2 ?✔ Corrigé :
Ne plus servir, sans même combattre : le tyran s'effondrera de lui-même.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Compréhension | 5 |
| Total de l'activité | 5 |
Activité 2 · Analyser
25 minSupports : Documents 1 et 2, cours
Analysez les procédés.
- Analysez l'anaphore « n'a que deux yeux, n'a que deux mains, n'a qu'un corps ».✔ Corrigé :
Réduction du tyran à un homme ordinaire : démystification ; rythme martelé.
- Quel est l'effet des questions rhétoriques ?✔ Corrigé :
Elles obligent le lecteur à conclure lui-même que le pouvoir vient du peuple : argumentation active, culpabilisante.
- Expliquez la comparaison du « grand colosse à qui on a dérobé sa base ».✔ Corrigé :
Le pouvoir est impressionnant mais fragile : il repose sur le consentement ; sans lui, il s'écroule sous son propre poids.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Procédés | 6 |
| Interprétation | 4 |
| Total de l'activité | 10 |
Activité 3 · Débattre
10 minSupports : Cours
En 6 lignes : la solution de La Boétie est-elle réaliste ? Nuancez avec un exemple historique de désobéissance non violente.
Force de l'idée (le pouvoir repose sur l'obéissance) ; limites (peur, répression, intérêts) ; exemples : désobéissance civile théorisée par Thoreau (1849), campagnes de Gandhi, mouvement des droits civiques.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Réflexion nuancée | 5 |
| Total de l'activité | 5 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
La servitude est volontaire : le tyran « n'a que deux yeux, n'a que deux mains » ; son pouvoir vient du peuple. L'apostrophe et les questions rhétoriques réveillent le lecteur. Solution : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 5 |
| Activité 2 · Analyser | 10 |
| Activité 3 · Débattre | 5 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · Les causes de la servitude : coutume et complicités
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Si la liberté est si simple, pourquoi les hommes restent-ils esclaves ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 10 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 15 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyser) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Contraction) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Les ressorts de la tyrannie
La Boétie explique la persistance de la servitude. 1. La coutume : on naît dans la servitude, on la croit naturelle ; « la première raison de la servitude volontaire, c'est la coutume ». 2. Les divertissements (jeux, spectacles, festins) qui endorment les peuples, comme l'ont fait les tyrans antiques. 3. La pyramide des complicités : « cinq ou six » proches du tyran, qui en tiennent six cents, qui en tiennent six mille… chacun a intérêt au système. La tyrannie est donc un système social, pas seulement un homme.
Document 1 · La coutume
Extrait d'un discours.
« […] la première raison de la servitude volontaire, c'est la coutume : comme des plus braves courtauds, qui au commencement mordent le frein et puis s'en jouent, et là où naguères ruaient contre la selle, ils se parent maintenant dans les harnais et tout fiers se gorgiassent sous la barde. »
Source : La Boétie, Discours de la servitude volontaire, Wikisource. Glossaire : courtauds = chevaux ; se gorgiassent = se pavanent ; barde = armure du cheval.
Document 2 · La pyramide
Extrait d'un discours.
« […] cinq ou six ont eu l'oreille du tyran, et s'y sont approchés d'eux-mêmes, ou bien ont été appelés par lui, pour être les complices de ses cruautés, les compagnons de ses plaisirs […] et communs aux biens de ses pilleries. […] Ces six ont six cents qui profitent sous eux, et font de leurs six cents ce que les six font au tyran. Ces six cents en tiennent sous eux six mille, qu'ils ont élevé en état […]. »
Source : La Boétie, Discours de la servitude volontaire, Wikisource.
Activité 1 · Comprendre
10 minSupports : Documents 1 et 2
Répondez.
- Expliquez la comparaison avec les chevaux.✔ Corrigé :
Le cheval se révolte d'abord contre le harnais puis s'en fait gloire : l'homme habitué à la servitude finit par en être fier.
- Pourquoi les complices soutiennent-ils le tyran ?✔ Corrigé :
Ils profitent de ses « pilleries », de ses faveurs, des charges qu'il leur donne.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Compréhension | 4 |
| Total de l'activité | 4 |
Activité 2 · Analyser
15 minSupports : Documents 1 et 2
Analysez l'argumentation.
- Quel est l'effet de la progression arithmétique (6, 600, 6 000) ?✔ Corrigé :
Elle rend visible la chaîne des complicités qui irrigue toute la société : le tyran tient par un réseau d'intérêts.
- En quoi cette explication complète-t-elle la séance 1 ?✔ Corrigé :
Le refus de servir est simple en théorie mais difficile en pratique : habitude, intérêt, peur ; la liberté doit être défendue et entretenue.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analyse | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 3 · Contraction
20 minSupports : Document 2 (version intégrale fournie, environ 200 mots)
Contractez l'extrait intégral sur les « cinq ou six » au quart (environ 50 mots, plus ou moins 10 %), en gardant l'énonciation et le mouvement. Indiquez le nombre de mots.
Ex. : « Quelques favoris entourent le tyran pour partager ses cruautés, ses plaisirs et ses pillages ; chacun d'eux protège des centaines d'obligés, qui en protègent des milliers. Ainsi, par intérêt, une immense chaîne de complices soutient la tyrannie, et ceux qui en profitent sont innombrables. » Reformulation, mouvement respecté, nombre de mots.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Fidélité et reformulation | 6 |
| Respect du nombre de mots | 4 |
| Total de l'activité | 10 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Causes de la servitude : la coutume (on s'habitue au harnais), les divertissements, la pyramide des complicités (6, 600, 6 000). La tyrannie est un système d'intérêts : la liberté doit être défendue et entretenue.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 4 |
| Activité 2 · Analyser | 6 |
| Activité 3 · Contraction | 10 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 3 · Parcours : défendre et entretenir la liberté
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
La liberté se conquiert-elle une fois pour toutes ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 10 min → Travail autonome : Activité 1 (Comparer) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 25 min → Travail autonome : Activité 2 (Plan de dissertation) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 10 min → Travail à rendre : Activité 3 (Essai) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Le parcours associé
Le parcours reprend deux verbes du Discours : défendre la liberté (contre le tyran) et l'entretenir (contre l'oubli, la coutume, la flatterie). Pour La Boétie, quelques hommes « bien nés » gardent la mémoire de la liberté par l'étude et les livres ; l'amitié, qui suppose l'égalité, est l'inverse de la relation tyrannique. Montaigne, son ami, l'immortalise dans « De l'amitié » (Essais, I, 28). Au XVIIIe siècle, Rousseau pose le même problème dans Du contrat social (1762) : « L'homme est né libre, & par-tout il est dans les fers. » Mais il cherche une solution politique : un pacte où chacun obéit à la loi qu'il s'est donnée.
Document 1 · L'incipit du Contrat social
Extrait d'un traité de philosophie politique.
« L'homme est né libre, & par-tout il est dans les fers. Tel se croit le maître des autres, qui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux. Comment ce changement s'est-il fait ? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime ? Je crois pouvoir résoudre cette question. »
Source : Jean-Jacques Rousseau, Du contrat social, livre I, chapitre 1, 1762 (Wikisource).
Activité 1 · Comparer
10 minSupports : Document 1, séances 1 et 2
Comparez Rousseau et La Boétie.
- Quel constat partagent-ils ?✔ Corrigé :
Les hommes, nés libres, vivent asservis.
- Que cherche Rousseau que ne cherche pas La Boétie ?✔ Corrigé :
Une légitimité : à quelles conditions l'obéissance peut-elle être juste ? La Boétie, lui, explique la servitude et appelle au refus.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comparaison | 5 |
| Total de l'activité | 5 |
Activité 2 · Plan de dissertation
25 minSupports : Séquence, cours
Construisez le plan détaillé de la dissertation : « Pour La Boétie, la liberté est-elle seulement l'affaire d'une décision ? » (trois parties, arguments et exemples précis de l'œuvre et du parcours).
I. Oui : la servitude étant volontaire, il suffit de décider de ne plus servir (« Soyez résolus… », image du colosse). II. Mais la décision se heurte à la coutume, aux divertissements, à la pyramide des intérêts (doc. séance 2). III. La liberté doit donc être défendue et entretenue : mémoire, étude, amitié ; prolongements (Montaigne, Rousseau).
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Problématique et progression | 4 |
| Arguments et exemples | 6 |
| Total de l'activité | 10 |
Activité 3 · Essai
10 minSupports : Cours
Rédigez un paragraphe d'essai (8 lignes) : « Aujourd'hui, qu'est-ce qui peut rendre une servitude volontaire ? » (habitudes numériques, conformisme, peur…).
Argument clair, exemple actuel analysé, référence à La Boétie, nuance.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Paragraphe | 5 |
| Total de l'activité | 5 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Le parcours : défendre la liberté contre le tyran et l'entretenir contre la coutume (mémoire, étude, amitié). Rousseau (1762) : « L'homme est né libre, & par-tout il est dans les fers. »
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comparer | 5 |
| Activité 2 · Plan de dissertation | 10 |
| Activité 3 · Essai | 5 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
Selon La Boétie, le tyran n'a de pouvoir que celui que le peuple lui donne : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
La « première raison de la servitude volontaire, c'est la coutume ».
Le tyran s'appuie sur « cinq ou six » complices, qui en tiennent six cents, qui en tiennent six mille : c'est la pyramide de la tyrannie.
Rousseau écrit en 1762 : « L'homme est né libre, & par-tout il est dans les fers. »
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 à faire en temps limité (55 min) sur l'ENT ou sur papier, puis à renvoyer en photo. Le corrigé et les critères ci-dessous servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Explication : montrez comment l'apostrophe « Pauvres et misérables peuples insensés » cherche à réveiller le lecteur. | 8 pts | Apostrophe pathétique et polémique, accumulation des maux, paradoxe de l'ennemi intérieur, image du corps du tyran (« deux yeux… deux mains »), questions rhétoriques, renversement : le peuple est complice. |
| 2 | Contraction : résumez au quart l'extrait sur les « cinq ou six » en respectant le mouvement et l'énonciation. | 4 pts | Reformulation fidèle, mécanisme pyramidal, intérêt des complices, conclusion de l'auteur, nombre de mots respecté. |
| 3 | Dissertation (plan détaillé) : « Pour La Boétie, la liberté est-elle seulement l'affaire d'une décision ? » | 8 pts | Plan nuancé : liberté par le refus de servir ; mais obstacles (coutume, intérêt des complices, divertissements) ; donc liberté à défendre et à entretenir (amitié, éducation, mémoire) ; exemples précis de l'œuvre et du parcours. |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer la fiche à trous avec la banque de mots et l'enregistrement audio des textes et des consignes.
- Pour les élèves rapides : une question « Pour aller plus loin » à l'oral ou à l'écrit.
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : extraits en français modernisé avec glossaire (« meshui », « heur », « baillez »), schéma de l'argumentation à compléter (papier ou ENT).
- Pour aller plus loin : lecture cursive d'une œuvre d'un autre siècle (par exemple Rousseau, *Du contrat social*, livre I) et fiche de lecture comparative.