Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Comprendre la thèse cartésienne de l'animal-machine et le critère du langage
- Interpréter la critique de la présomption humaine chez Montaigne
- Relier la querelle classique aux débats actuels sur la condition animale
Capacités travaillées (BO)
- Lire et interpréter un texte littéraire
- Dégager et discuter un problème philosophique
- Rédiger une interprétation et un essai
- S'exprimer à l'oral et argumenter
- Mettre en relation des œuvres de différentes époques
Notions et outils d'analyse
Repères
- Montaigne, *Essais*, II, 12, « Apologie de Raimond Sebond » (1580)
- Descartes, *Discours de la méthode*, cinquième partie (1637)
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Entrée « L'homme et l'animal » : « La relation à l'animal constitue un révélateur de la place que l'homme s'attribue dans la nature et dans le monde, avec de fortes implications philosophiques, éthiques et pratiques. » « Le statut de l'animal devient un enjeu majeur, comme en témoigne l'importance de la querelle sur « l'animal-machine ». »
Prolongement : aborder « certaines questions vives d'aujourd'hui : l'exploitation animale, les droits des animaux, les « cultures animales »… ».
Semestre 2 : « C'est à la variation et à la transformation des représentations du monde (de la terre habitée comme du cosmos) que cette partie est consacrée. » Trois entrées « qui peuvent se recouper en pratique ».
Esprit de l'enseignement : « Aucune de ces entrées n'est spécifiquement « littéraire » ou « philosophique ». Chacune d'entre elles se prête à une approche croisée » ; « Les professeurs en charge de cette formation construisent leur propre itinéraire en s'appuyant sur les textes de leur choix. »
Notions : définitions rigoureuses
- Animal-machine
- Thèse cartésienne : le comportement animal s'explique entièrement par la disposition des organes, comme celui d'un automate.
- Langage
- Pour Descartes, capacité d'arranger des signes pour exprimer sa pensée, dans n'importe quelle situation.
- Présomption
- Chez Montaigne, orgueil de l'homme qui se croit supérieur à toutes les créatures.
- Anthropocentrisme
- Conception qui place l'homme au centre et au sommet de la nature.
- Sentience
- Capacité de ressentir (douleur, plaisir) ; notion centrale des débats actuels sur la condition animale.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| 1580 | Montaigne, « Apologie de Raimond Sebond » (Essais, II, 12). |
| 1637 | Descartes, Discours de la méthode, cinquième partie. |
| 1678-1679 | La Fontaine, « Discours à Madame de La Sablière » (Fables, livre IX). |
| 1755 | Condillac, Traité des animaux. |
| 2015 | Le Code civil reconnaît les animaux comme « des êtres vivants doués de sensibilité » (article 515-14). |
Les historiens en débat
La querelle de l'animal-machine oppose les cartésiens à ceux qui, de Montaigne à La Fontaine, Condillac et Voltaire, prêtent aux bêtes une forme de connaissance. Élisabeth de Fontenay (Le Silence des bêtes, 1998) a retracé cette histoire philosophique ; l'éthologie contemporaine parle de « cultures animales ». La loi française de 2015 reconnaît la sensibilité des animaux dans le Code civil, ce qui relance la question éthique posée dès le XVIe siècle. Synthèse du professeur.
Pour aller plus loin
- Lire · Descartes, Discours de la méthode, cinquième partie (texte intégral sur Wikisource).
- Lire · Montaigne, « Apologie de Raimond Sebond » (texte intégral sur Wikisource).
Sources et bibliographie
- Élisabeth de Fontenay, Le Silence des bêtes. La philosophie à l'épreuve de l'animalité, Fayard, 1998.
- Florence Burgat, Animal, mon prochain, Odile Jacob, 1997.
- Dominique Lestel, Les Origines animales de la culture, Flammarion, 2001.
- Thierry Gontier, De l'homme à l'animal. Montaigne et Descartes ou les paradoxes de la philosophie moderne sur la nature des animaux, Vrin, 1998.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : texte annoté (lexique, contexte), questions guidées, paragraphe à rédiger à partir d'un plan donné.
- Pour les élèves qui avancent vite : lecture complémentaire du texte intégral, sujet d'essai supplémentaire, comparaison avec une œuvre d'une autre époque.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | Descartes : parler, le propre de l'homme ? | 65 min | comprendre l'argument cartésien du langage contre la pensée animale |
| Séance 2 | Montaigne et sa chatte : contre la présomption humaine | 65 min | interpréter la critique sceptique de l'orgueil humain |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, lecture du texte, questions d'interprétation et de réflexion en autonomie, rédaction courte (paragraphe d'interprétation ou d'essai), mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et leurs rédactions par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · Descartes : parler, le propre de l'homme ?
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Pourquoi le perroquet ne parle-t-il pas ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Discuter) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 15 min → Travail à rendre : Activité 3 (Expliquer) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · L'argument du langage
Dans la cinquième partie du Discours de la méthode, Descartes se demande comment distinguer un homme d'un automate et des bêtes. Premier critère : le langage. Tout homme, même le plus « hébété », peut arranger des paroles pour exprimer sa pensée ; aucun animal ne le fait. Ce n'est pas une question d'organes : les perroquets profèrent des mots sans penser ce qu'ils disent, tandis que les sourds et muets inventent des signes. La parole est donc le signe de la raison, que les bêtes n'auraient « point du tout ». Il ne faut pas confondre la parole avec les mouvements naturels qui expriment les passions.
Document 1 · Descartes, Discours de la méthode, cinquième partie (extrait)
Traité philosophique, 1637 (domaine public).
Car c’est une chose bien remarquable qu’il n’y a point d’hommes si hébétés et si stupides, sans en excepter même les insensés, qu’ils ne soient capables d’arranger ensemble diverses paroles, et d’en composer un discours par lequel ils fassent entendre leurs pensées ; et qu’au contraire il n’y a point d’autre animal, tant parfait et tant heureusement né qu’il puisse être, qui fasse le semblable. Ce qui n’arrive pas de ce qu’ils ont faute d’organes : car on voit que les pies et les perroquets peuvent proférer des paroles ainsi que nous, et toutefois ne peuvent parler ainsi que nous, c’est-à-dire en témoignant qu’ils pensent ce qu’ils disent ; au lieu que les hommes qui étant nés sourds et muets sont privés des organes qui servent aux autres pour parler, […] ont coutume d’inventer d’eux-mêmes quelques signes, par lesquels ils se font entendre à ceux qui étant ordinairement avec eux ont loisir d’apprendre leur langue. Et ceci ne témoigne pas seulement que les bêtes ont moins de raison que les hommes, mais qu’elles n’en ont point du tout […].
Source : Descartes, Discours de la méthode, V (texte intégral sur Wikisource).
Activité 1 · Comprendre
12 minSupports : Document 1
Lisez l'extrait et répondez.
- Qu'est-ce que tous les hommes savent faire et qu'aucun animal ne fait ?✔ Corrigé :
Arranger ensemble diverses paroles pour composer un discours qui fasse entendre leurs pensées.
- Pourquoi l'exemple des perroquets montre-t-il que ce n'est pas une question d'organes ?✔ Corrigé :
Ils ont les organes pour prononcer des mots mais ne parlent pas « en témoignant qu'ils pensent ce qu'ils disent ».
- Quelle conclusion Descartes tire-t-il ?✔ Corrigé :
Les bêtes n'ont pas seulement moins de raison que les hommes : elles n'en ont « point du tout ».
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Compréhension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Discuter
18 minSupports : Document 1, cours
Rédigez un paragraphe de discussion (15 lignes) : l'argument de Descartes vous paraît-il convaincant aujourd'hui ? Appuyez-vous sur un exemple (grands singes et langue des signes, communication des abeilles, intelligence artificielle qui « parle »…).
Restitution exacte de l'argument ; objections (communication animale, apprentissage de signes par des singes, mais sans syntaxe créative comparable) ; paradoxe actuel des machines qui produisent du langage sans qu'on sache si elles pensent, ce qui retourne le critère cartésien ; position argumentée.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Discussion | 8 |
| Total de l'activité | 8 |
Activité 3 · Expliquer
15 minSupports : Document 1
Enregistrez (ou écrivez) une explication de 2 minutes du raisonnement de Descartes pour un camarade absent, avec un schéma en trois étapes.
Étapes : constat (tous les hommes parlent, aucun animal), objection écartée (organes : perroquets / sourds), conclusion (absence de raison) ; clarté et exactitude.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Expression orale | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Pour Descartes, le langage est le signe de la pensée : les perroquets ont les organes mais ne parlent pas, les sourds et muets inventent des signes. Les bêtes n'auraient point de raison.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 6 |
| Activité 2 · Discuter | 8 |
| Activité 3 · Expliquer | 6 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · Montaigne et sa chatte : contre la présomption humaine
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
De quel droit l'homme se croit-il supérieur aux animaux ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Interpréter) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 15 min → Travail à rendre : Activité 3 (Débattre) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Le scepticisme de Montaigne
Dans l'« Apologie de Raimond Sebond », Montaigne attaque la présomption : l'homme, la plus « fragile » des créatures, se croit maître du monde. C'est par imagination qu'il se met au-dessus des animaux, ses « confreres et compagnons », et leur distribue des facultés à son gré. Or il ne connaît pas leur intériorité (« les branles internes et secrets »). L'exemple de la chatte renverse le point de vue : qui joue avec qui ? Montaigne ne prouve pas que les bêtes pensent ; il montre que nous ne pouvons pas savoir : c'est un argument sceptique, à l'opposé de la certitude cartésienne.
Document 1 · Montaigne, « Apologie de Raimond Sebond » (extrait)
Essai, Essais, II, 12 (1580 ; texte de 1595, orthographe d'origine).
La presomption est nostre maladie naturelle et originelle. La plus calamiteuse et fragile de toutes les creatures c’est l’homme, et quant et quant, la plus orgueilleuse. […] C’est par la vanité de ceste mesme imagination qu’il s’egale à Dieu, qu’il s’attribue les conditions divines, qu’il se trie soy-mesme et separe de la presse des autres creatures, taille les parts aux animaux ses confreres et compagnons, et leur distribue telle portion de facultez et de forces, que bon luy semble. Comment cognoist il par l’effort de son intelligence, les branles internes et secrets des animaux ? par quelle comparaison d’eux à nous conclud il la bestise qu’il leur attribue ? Quand je me jouë à ma chatte, qui sçait, si elle passe son temps de moy plus que je ne fay d’elle ? Nous nous entretenons de singeries reciproques. Si j’ay mon heure de commencer ou de refuser, aussi à elle la sienne.
Source : Montaigne, Essais, II, 12 (texte intégral sur Wikisource).
Activité 1 · Comprendre
12 minSupports : Document 1
Lisez l'extrait (avec le lexique) et répondez.
- Quelle est la « maladie naturelle et originelle » de l'homme ?✔ Corrigé :
La présomption : l'orgueil de se croire supérieur.
- Comment Montaigne désigne-t-il les animaux ?✔ Corrigé :
« ses confreres et compagnons » : il les replace dans une même communauté que l'homme.
- Que suggère l'exemple de la chatte ?✔ Corrigé :
Que le point de vue de l'animal est inaccessible et peut-être symétrique du nôtre : peut-être est-ce elle qui s'amuse de lui.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Compréhension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Interpréter
18 minSupports : Document 1, cours, séance 1
Rédigez un paragraphe d'interprétation philosophique (15 lignes) : en quoi la démarche de Montaigne s'oppose-t-elle à celle de Descartes ?
Montaigne : doute sceptique, humilité, connaissance impossible de l'intériorité animale, communauté des créatures ; Descartes : critère rationnel (langage), certitude, séparation radicale ; questions rhétoriques et exemple familier chez Montaigne / raisonnement démonstratif chez Descartes ; enjeux éthiques.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Interprétation | 8 |
| Total de l'activité | 8 |
Activité 3 · Débattre
15 minSupports : Documents des deux séances
Rédigez deux paragraphes opposés (5 lignes chacun) pour un débat : « Faut-il accorder des droits aux animaux ? », puis votre conclusion personnelle (3 lignes).
Arguments pour (sensibilité, souffrance, Code civil 2015, Montaigne) et contre ou nuancés (droits liés à des devoirs, différence de nature selon Descartes, protection sans droits) ; conclusion argumentée.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Argumentation | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Pour Montaigne, la présomption est notre maladie naturelle. Les animaux sont nos « confreres et compagnons ». L'exemple de la chatte montre que nous ne connaissons pas l'intériorité animale : c'est un argument sceptique.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 6 |
| Activité 2 · Interpréter | 8 |
| Activité 3 · Débattre | 6 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
Pour Descartes, aucun animal n'est capable d'« arranger ensemble diverses paroles » pour faire entendre ses pensées.
Les pies et les perroquets profèrent des paroles mais ne parlent pas : ils ne montrent pas qu'ils pensent ce qu'ils disent.
Montaigne : « La presomption est nostre maladie naturelle et originelle » ; « Quand je me jouë à ma chatte »…
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 en temps limité, sur le modèle de l'épreuve de Terminale : une courte question de connaissances (4 points), une question d'interprétation (littéraire ou philosophique) et une question d'essai (8 points chacune ; à l'examen, chacune est notée sur 10). Le corrigé et les critères servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Connaissances : expliquez ce qu'est la thèse de l'« animal-machine » et pourquoi elle a fait débat aux XVIIe et XVIIIe siècles (deux noms d'auteurs). | 4 pts | Les animaux seraient des automates sans pensée, mus par la disposition de leurs organes (Descartes, Malebranche) ; contestée par La Fontaine (« Discours à Madame de La Sablière »), Condillac (*Traité des animaux*), Voltaire (article « Bêtes ») ; enjeu : sensibilité et souffrance des bêtes. |
| 2 | Interprétation philosophique : expliquez l'argument de Descartes fondé sur le langage. Pourquoi l'exemple des sourds et muets est-il décisif ? | 8 pts | Le langage humain est création de discours qui exprime la pensée, non simple émission de sons ; les perroquets ont les organes mais pas la pensée ; les sourds et muets n'ont pas les organes mais inventent des signes : la parole dépend donc de la raison, non des organes. Conclusion : les bêtes n'ont « point du tout » de raison. Analyse précise du raisonnement. |
| 3 | Essai littéraire : « Les animaux peuvent-ils nous apprendre quelque chose sur nous-mêmes ? » Vous répondrez en vous appuyant sur les textes étudiés et sur vos lectures (fables, récits, essais). | 8 pts | Oui : la fable fait de l'animal un miroir moral (La Fontaine) ; Montaigne s'en sert pour humilier la présomption ; l'éthologie révèle des « cultures animales » ; limites : anthropomorphisme ; conclusion nuancée. |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer le texte annoté (lexique, contexte) et un plan guidé pour la rédaction.
- Pour les élèves rapides : une lecture complémentaire et un sujet d'essai supplémentaire.
- Version modernisée de l'extrait de Montaigne, avec lexique.
- Pour aller plus loin : lire le « Discours à Madame de La Sablière » de La Fontaine (*Fables*, livre IX), réponse poétique à Descartes.