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Séquence 6 · L'humain et ses limites : jusqu'où peut-on aller ?

L'homme peut-il, et doit-il, dépasser toutes ses limites ?

Bonjour !

Dans cette séquence d’humanités, littérature et philosophie, tu vas chercher à répondre à la grande question écrite en haut de la page. Elle se fait en 2 séances. Pour chaque séance : lis la consigne, étudie les documents, réponds aux questions sur ta feuille ou sur l'ENT, puis recopie l'essentiel dans ton cahier. Tu peux imprimer cette page avec le bouton « Imprimer ».

À la fin, je serai capable de :

Les mots importants

limite, finitude, démesure (hubris)perfectibilité, progrèstechnique, créature, responsabilitétranshumanisme, homme augmentéprincipe de précaution

Ressources de la séquence

Les notions, les repères et les pistes pour aller plus loin, utiles pour toutes les séances.

Les notions à maîtriser

Finitude
Condition d'un être limité (mortel, ignorant, dépendant).
Hubris
Démesure, orgueil qui fait franchir les limites humaines ; notion de la tragédie grecque.
Perfectibilité
Mot forgé par Rousseau : faculté de se perfectionner, propre à l'homme, qui peut aussi le dégrader.
Transhumanisme
Courant qui veut améliorer l'humain par la technique (longévité, capacités augmentées).
Principe responsabilité
Chez Hans Jonas, obligation d'agir de façon que les effets de notre action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine.

Repères

DateÉvénement
1755Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité : le mot « perfectibilité ».
1793-1794Condorcet, proscrit, rédige l'Esquisse (publiée en 1795, après sa mort en prison en 1794).
1816Mary Shelley conçoit Frankenstein au bord du lac Léman ; le roman paraît en 1818.
1979Hans Jonas, Le Principe responsabilité.
1997Convention d'Oviedo du Conseil de l'Europe sur les droits de l'homme et la biomédecine.

Pour aller plus loin

Sources et bibliographie

Mon parcours : je choisis mon rythme

Séance 1 · Frankenstein : le savant et sa créature

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Que révèle la naissance de la créature sur son créateur ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Le Prométhée moderne

Victor Frankenstein, jeune savant, a consacré deux ans à rassembler et animer un corps. Le chapitre IV raconte la naissance de la créature dans une atmosphère gothique (nuit de novembre, pluie, lumière vacillante). Le triomphe se renverse aussitôt en horreur : la beauté rêvée devient laideur, l'enthousiasme dégoût, et le créateur fuit sa créature. Le sous-titre « le Prométhée moderne » fait de Frankenstein un transgresseur qui usurpe le pouvoir de donner la vie : c'est l'hubris de la science. Mais le roman pose aussi la question de la responsabilité : Frankenstein abandonne l'être qu'il a fait naître.

Document 1 · Mary Shelley, Frankenstein, chapitre IV (la naissance de la créature)

Roman, 1818, traduction de Jules Saladin, 1821 (domaine public).

Ce fut en novembre, pendant une nuit affreuse, que je vis l’accomplissement de mes travaux. Dans une inquiétude voisine de l’agonie, je rassemblai autour de moi les instrumens propres à donner la vie, pour introduire une étincelle d’existence dans cette matière inanimée qui était à mes pieds. L’airain avait déjà sonné la première heure après minuit ; la pluie battait, avec un sifflement horrible, contre mes fenêtres ; ma lumière était près de s’éteindre, lorsqu’à cette lueur vacillante, je vis s’ouvrir l’œil jaune et stupide de la créature : elle respira avec force, et ses membres furent agités d’un mouvement convulsif. Comment décrire ce que j’éprouvai à cette vue, ou comment peindre le malheureux dont la formation m’avait coûté tant d’efforts, de peines, et de soins ? […] Je n’avais pas cessé de travailler pendant près de deux ans, dans le seul but de donner l’être à un corps inanimé. Dans cette vue, j’avais négligé mon repos et ma santé : j’avais désiré atteindre ce but avec une ardeur immodérée ; et, maintenant que j’y étais parvenu, la beauté du rêve s’évanouit ; mon cœur se remplit d’une horreur et d’un dégoût affreux.

Source : Mary Shelley, Frankenstein, trad. Saladin (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

airain : bronze, ici la cloche ; convulsif : saccadé, involontaire ; immodérée : excessive.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Document 1

Consigne :

Lisez l'extrait et répondez.

  1. Relevez les éléments du décor qui créent l'angoisse.
  2. Quel détail montre la créature vivante ?
  3. Comment réagit Frankenstein à sa réussite ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Interpréter

18 min
Approfondissement

Supports : Document 1, cours

Consigne :

Rédigez un paragraphe d'interprétation littéraire (15 lignes) : en quoi cette scène illustre-t-elle la démesure du savant ?

Ce qui est attendu (8 pts) : Interprétation

Activité 3 · Transposer

15 min
Travail à rendre

Supports : Document 1

Consigne :

Imaginez en 12 lignes une scène actuelle où un chercheur découvre le résultat inattendu d'une innovation (intelligence artificielle, biotechnologie…). Utilisez au moins deux procédés du texte.

Ce qui est attendu (6 pts) : Écriture

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

abandonnehubrisrêveétincelle

Frankenstein voulait introduire une _________ d'existence dans la matière. À la réussite, la beauté du ______ s'évanouit : l'______ du savant se retourne en horreur et il _________ sa créature.

Séance 2 · Rousseau et Condorcet : la perfectibilité, promesse ou menace ?

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Le pouvoir de se perfectionner est-il sans limite ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Perfectibilité et progrès

Rousseau forge le mot perfectibilité : la faculté de se perfectionner distingue l'homme de l'animal, dont l'espèce reste la même pendant mille ans. Mais cette faculté est ambivalente : elle permet à l'homme de tout acquérir, et aussi de tout perdre (la vieillesse le fait retomber « plus bas que la bête même ») ; elle fait éclore « ses lumières et ses erreurs, ses vices et ses vertus » et peut rendre l'homme « le tyran de lui-même et de la nature ». Condorcet, à la fin du XVIIIe siècle, fait de la perfectibilité indéfinie le principe d'un progrès continu, à condition que la raison et la morale progressent avec les sciences. Le XXe siècle (Valéry, Jonas) interroge cette confiance.

Document 1 · Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité, première partie (extrait)

Discours philosophique, 1755 (domaine public).

il y a une autre qualité très spécifique qui les distingue, et sur laquelle il ne peut y avoir de contestation ; c’est la faculté de se perfectionner ; faculté qui, à l’aide des circonstances, développe successivement toutes les autres, et réside parmi nous tant dans l’espèce que dans l’individu, au lieu qu’un animal est, au bout de quelques mois, ce qu’il sera toute sa vie, et son espèce, au bout de mille ans, ce qu’elle était la première année de ces mille ans. Pourquoi l’homme seul est-il sujet à devenir imbécile ? […] l’homme, reperdant par la vieillesse ou d’autres accidents tout ce que sa perfectibilité lui avait fait acquérir, retombe ainsi plus bas que la bête même ? Il serait triste pour nous d’être forcés de convenir que cette faculté distinctive et presque illimitée, est la source de tous les malheurs de l’homme ; […] que c’est elle qui, faisant éclore avec les siècles ses lumières et ses erreurs, ses vices et ses vertus, le rend à la longue le tyran de lui-même et de la nature […] ?

Source : Rousseau, Discours sur l'inégalité, première partie (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

spécifique : propre à une espèce ; imbécile : ici, affaibli d'esprit, diminué.

Document 2 · Condorcet, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, dixième époque (extrait)

Essai de philosophie de l'histoire, 1795 (domaine public, orthographe d'origine).

[À propos d'un terme possible au progrès, si la population dépassait un jour les ressources :] Mais en supposant que ce terme dût arriver, il n’en résulteroit rien d’effrayant, ni pour le bonheur de l’espèce humaine, ni pour sa perfectibilité indéfinie ; si on suppose qu’avant ce temps les progrès de la raison ayent marché de pair avec ceux des sciences et des arts […].

Source : Condorcet, Esquisse, dixième époque (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

terme : limite ; indéfinie : sans limite assignable.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Documents 1 et 2

Consigne :

Lisez les extraits et répondez.

  1. Qu'est-ce qui distingue l'homme de l'animal selon Rousseau ?
  2. Pourquoi cette faculté est-elle ambivalente ?
  3. À quelle condition Condorcet juge-t-il le progrès sans danger ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Interpréter

18 min
Approfondissement

Supports : Documents, cours

Consigne :

Rédigez un paragraphe d'interprétation philosophique (15 lignes) : la perfectibilité selon Rousseau est-elle la même chose que le progrès selon Condorcet ?

Ce qui est attendu (8 pts) : Interprétation

Activité 3 · Débattre

15 min
Travail à rendre

Supports : Documents des deux séances

Consigne :

Rédigez deux paragraphes opposés (6 lignes chacun) : « Pour ou contre un homme « augmenté » par la technique ? », puis une conclusion (3 lignes).

Ce qui est attendu (6 pts) : Argumentation

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

ambivalenteindéfinieperfectibilitéraison

Rousseau nomme ______________ la faculté de se perfectionner, propre à l'homme et ___________. Condorcet croit à une perfectibilité _________ si la ______ progresse avec les sciences.

Fiche à trous · je complète

Complète le texte avec les mots de la banque (sur papier ou dans le document de l'ENT).

indéfinieperfectionnerraisonrêveétincelle

Frankenstein voulait « introduire une _________ d'existence dans cette matière inanimée » ; à la réussite, « la beauté du ______ s'évanouit ».

Rousseau : ce qui distingue l'homme de l'animal est « la faculté de se _____________ ».

Condorcet croit à la « perfectibilité _________ » de l'espèce humaine, à condition que les progrès de la ______ marchent de pair avec ceux des sciences.

Ce que j'ai appris

Les 3 idées que je retiens :
Une phrase du texte (ou une idée) que je veux retenir :
Ce qui reste difficile pour moi / ma question pour le professeur :