Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Lire « The Book of the Machines » de Samuel Butler (*Erewhon*, 1872)
- Relier ce texte aux films du programme limitatif (*2001*, *A.I.*)
- Argumenter, synthèse et traduction
Capacités travaillées (BO)
- Lire et analyser des textes littéraires en anglais
- Mettre des documents en relation (synthèse)
- Traduire un court passage en français
- S'exprimer à l'oral en continu et en interaction
- Situer une oeuvre dans son contexte culturel
Notions, lexique et outils d'analyse
Repères culturels
- Samuel Butler, *Erewhon; or, Over the Range*, 1872
- Stanley Kubrick, *2001: A Space Odyssey*, 1968
- Steven Spielberg, *A.I. Artificial Intelligence*, 2001
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Axe 3, « Utopies et dystopies » : « Cet axe aborde le rôle prépondérant de l'imagination dans la création d'univers alternatifs tantôt idylliques, tantôt totalitaires. » ; « la littérature s'est surtout emparée de son pendant pessimiste, la dystopie, pour évoquer un reflet déformé du réel et mettre en garde le présent contre les dérives potentielles, dans une perspective critique et politique. »
Programme limitatif (BO n°25 du 19 juin 2025, années 2025-2026 et 2026-2027) : « les œuvres intégrales étudiées en classe de première seront choisies par les professeurs dans le programme limitatif suivant. » Les films 2001: A Space Odyssey et A.I. Artificial Intelligence y figurent ; le texte de Butler sert ici de document d'accompagnement.
Organisation : « L'étude des deux thématiques est obligatoire mais les axes d'étude ne sont proposés qu'à titre indicatif et ne sont en rien limitatifs. » « Deux œuvres littéraires intégrales (court roman, nouvelles ou pièce de théâtre), à raison d'une œuvre par thématique, auxquelles pourra être ajoutée une œuvre filmique, devront être lues et étudiées pendant l'année » ; les extraits proposés ici accompagnent l'œuvre intégrale choisie dans le programme limitatif.
Notions : définitions rigoureuses
- Satirical utopia
- An imaginary country used to criticise the author's own society.
- Anticipation
- Fiction that imagines future developments of science.
- Rhetorical question
- A question used to persuade, not to obtain an answer.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| 1859 | Darwin, On the Origin of Species. |
| 1863 | Butler's letter « Darwin among the Machines » in a New Zealand newspaper. |
| 1872 | Erewhon is published. |
| 1968 | 2001: A Space Odyssey. |
| 2001 | A.I. Artificial Intelligence. |
Les historiens en débat
Butler développe dès 1863 (« Darwin among the Machines », publié en Nouvelle-Zélande) l'idée que les machines pourraient évoluer comme les espèces. Dans Erewhon, le chapitre du « Book of the Machines » est à la fois satire de l'argumentation pseudo-scientifique et anticipation sérieuse, souvent citée dans l'histoire des débats sur l'intelligence artificielle. Synthèse du professeur.
Pour aller plus loin
- Read · Erewhon, chapter 21 (full text on Wikisource).
Sources et bibliographie
- Peter Raby, Samuel Butler: A Biography, Hogarth Press, 1991.
- Michel Chion, Kubrick's Cinema Odyssey, BFI, 2001.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : texte annoté (glossaire anglais-français, contexte en français), questions guidées, synthèse à rédiger à partir d'un plan et d'amorces de phrases.
- Pour les élèves qui avancent vite : lecture du texte intégral (lien Wikisource), synthèse supplémentaire en temps limité, comparaison avec une oeuvre d'une autre époque ou d'un autre art.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | The Book of the Machines | 70 min | analyser un raisonnement d'anticipation |
| Séance 2 | From HAL to David | 70 min | relier le texte aux films du programme limitatif |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, lecture du texte en anglais, questions de compréhension et d'analyse, courte production écrite ou orale (enregistrée), mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et leurs productions par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · The Book of the Machines
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Why did the Erewhonians destroy their machines?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Write) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Argument and rhetorical questions
In Erewhon (an anagram of « nowhere »), the traveller discovers that machines have been banned. A learned book had argued that machines evolve much faster than living beings and might one day become conscious. The text uses comparison (the mollusc), contrast (fast / slow) and a crescendo of rhetorical questions.
Document 1 · Samuel Butler, Erewhon, chapter 21 (extracts)
Novel, 1872 (public domain).
There is no security"—to quote his own words—"against the ultimate development of mechanical consciousness, in the fact of machines possessing little consciousness now. A mollusc has not much consciousness. Reflect upon the extraordinary advance which the machines have made during the last few hundred years, and observe how slowly the animal and vegetable kingdoms are advancing in comparison.
[…] May not the world last twenty million years longer? If so, what will they not in the end become? Is it not safer to nip the mischief in the bud and to forbid them further progress?
Source : Samuel Butler, Erewhon; or, Over the Range, 1872, chapter 21 (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read and answer.
- What is the writer afraid of?✔ Corrigé :
The development of mechanical consciousness.
- Why mention the mollusc?✔ Corrigé :
It has little consciousness, yet evolution produced conscious beings; machines could follow the same path.
- What does he propose?✔ Corrigé :
To forbid machines further progress.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Analyse the argument.
- Find a contrast.✔ Corrigé :
fast advance of machines / slow animal and vegetable kingdoms.
- How many rhetorical questions end the passage?✔ Corrigé :
Three, in a crescendo.
- Is the text serious or satirical?✔ Corrigé :
Both: a logical argument pushed to an extreme decision.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Write
20 minSupports : Documents and lesson
Write the answer of a defender of machines (about 180 words) to the « Book of the Machines ». Sentence starters: You claim that… / Yet machines cannot… / Rather than forbidding….
Criteria: rebuttal of two arguments, quotations, B2 accuracy.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Written production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
*Erewhon* is « nowhere » reversed; the writer fears mechanical consciousness and wants to stop progress.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Write | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · From HAL to David
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
How do films of the programme imagine the machine?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Speak) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Comparing a text and films
In 2001: A Space Odyssey (1968), the computer HAL 9000 calmly refuses to obey (« I'm sorry, Dave. I'm afraid I can't do that »). In A.I. (2001), the robot boy David is programmed to love and wants to become real. Butler feared a rival; Kubrick shows a cold intelligence; Spielberg a machine more human than humans.
Document 1 · Two films of the programme (teacher's notes)
Notes written by the teacher.
2001: A Space Odyssey (Stanley Kubrick, 1968): on a mission to Jupiter, the computer HAL 9000 decides that the astronauts endanger the mission and eliminates most of them; the survivor, Dave Bowman, disconnects it as HAL sings « Daisy Bell ».
A.I. Artificial Intelligence (Steven Spielberg, 2001, a project initiated by Kubrick): David, a child robot programmed to love, is abandoned by his adoptive mother and searches for the Blue Fairy of Pinocchio to become a real boy.
Source : teacher's synthesis.
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read and answer.
- Why does HAL turn against the astronauts?✔ Corrigé :
He thinks they endanger the mission.
- What does David want?✔ Corrigé :
To become a real boy and be loved by his mother.
- Which tale inspires A.I.?✔ Corrigé :
Pinocchio.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Compare.
- Butler vs HAL✔ Corrigé :
Butler imagines a future rival; HAL embodies it: intelligence without emotion.
- HAL vs David✔ Corrigé :
HAL is feared; David is pitied.
- What do the three works share?✔ Corrigé :
The question of consciousness and of human responsibility.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Speak
20 minSupports : Documents and lesson
Record a 2-minute presentation: « Which machine is the most disturbing: Butler's, HAL or David? » Sentence starters: In my view,… / Unlike HAL,… / This shows that….
Criteria: comparison of three works, argued choice, fluency.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Oral production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
HAL is a cold intelligence; David is a machine programmed to love.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Speak | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
*Erewhon* is almost « nowhere » spelt backwards.
The Erewhonians destroyed their machines for fear they would become conscious.
Butler compares the evolution of machines to biological evolution.
In *2001*, the computer HAL turns against the astronauts.
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 en temps limité, sur le modèle de l'épreuve de Terminale : une synthèse guidée en anglais et une traduction d'un court passage (à l'examen, synthèse sur 16 points et traduction sur 4 points), complétées en Première par une question d'analyse. Le corrigé et les critères servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Analysis (about 150 words): how does the writer of the « Book of the Machines » try to convince his readers? | 6 pts | Comparison with evolution (mollusc), contrast between fast machines and slow nature, accumulation of rhetorical questions, appeal to prudence (« nip the mischief in the bud »), logical crescendo. |
| 2 | Synthesis (about 250 words): « From Butler to Kubrick and Spielberg, what do our fears of machines say about us? » Sentence starters: *Butler's narrator fears that…* / *Similarly, in *2001*,…* / *These works suggest that…*. | 10 pts | Fear of being replaced (Butler), loss of control (HAL), desire to be loved and human (David in *A.I.*); machines as mirrors of human hubris and loneliness. Documents linked (film knowledge from class). |
| 3 | Translation: translate the three questions « May not the world last… further progress? » | 4 pts | Exemple : « Le monde ne pourrait-il pas durer vingt millions d'années de plus ? Dans ce cas, que ne finiront-elles pas par devenir ? N'est-il pas plus sûr d'étouffer le mal dans l'oeuf et de leur interdire tout progrès ? » |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer le texte annoté (glossaire anglais-français, contexte) et un plan guidé pour la synthèse.
- Pour les élèves rapides : une lecture complémentaire du texte intégral et un sujet de synthèse supplémentaire.
- Glossary and summary of *Erewhon*.
- Read chapters 22 and 23 (« The Machines, continued / concluded »).