Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Étudier une nouvelle intégrale du programme limitatif (« The Tell-Tale Heart », 1843)
- Analyser le narrateur non fiable et l'effet de terreur
- Rédiger une synthèse et traduire un passage
Capacités travaillées (BO)
- Lire et analyser des textes littéraires en anglais
- Mettre des documents en relation (synthèse)
- Traduire un court passage en français
- S'exprimer à l'oral en continu et en interaction
- Situer une oeuvre dans son contexte culturel
Notions, lexique et outils d'analyse
Repères culturels
- Edgar Allan Poe, « The Tell-Tale Heart », 1843
- Poe, review of Hawthorne's *Twice-Told Tales*, 1842 (the « single effect »)
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Axe 2, « Imaginaires effrayants » : « Cet axe explore la façon dont l'imagination vient donner corps à ce que l'être humain ne comprend ni ne maîtrise, à ses fantasmes et terreurs les plus enfouies, à ses angoisses métaphysiques, tout en les plaçant à une rassurante distance dans des univers surnaturels. » ; on peut « ou étudier les techniques propres aux genres du gothique et de l'horreur, en littérature et dans les arts (Dr Jekyll and Mr Hyde de Stevenson, The Shining de Stanley Kubrick) ».
Programme limitatif (BO n°25 du 19 juin 2025, années 2025-2026 et 2026-2027) : « les œuvres intégrales étudiées en classe de première seront choisies par les professeurs dans le programme limitatif suivant. » Les deux nouvelles de Poe y figurent ensemble : « (les deux nouvelles comptent pour une œuvre) ».
Organisation : « L'étude des deux thématiques est obligatoire mais les axes d'étude ne sont proposés qu'à titre indicatif et ne sont en rien limitatifs. » « Deux œuvres littéraires intégrales (court roman, nouvelles ou pièce de théâtre), à raison d'une œuvre par thématique, auxquelles pourra être ajoutée une œuvre filmique, devront être lues et étudiées pendant l'année » ; les extraits proposés ici accompagnent l'œuvre intégrale choisie dans le programme limitatif.
Niveau : « le niveau attendu en fin de première est B2 » ; « en fin de terminale, le niveau C1 est visé ».
Notions : définitions rigoureuses
- Unreliable narrator
- A narrator whose judgment or honesty is doubtful; the reader must read against him.
- Unity of effect
- Poe's principle: a short tale must produce one single, intense effect.
- Confession
- A first-person account addressed to a listener; here it is also a defence.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| 1842 | Poe's review of Hawthorne defines the « single effect » of the tale. |
| January 1843 | « The Tell-Tale Heart » appears in The Pioneer (Boston). |
| 1845 | « The Raven » makes Poe famous. |
| 1849 | Death of Poe in Baltimore. |
Les historiens en débat
Le récit est publié en 1843 dans The Pioneer de James Russell Lowell. La critique y lit l'archétype du narrateur non fiable et un jalon de la fiction psychologique ; l'oeil du vieillard (« vulture eye ») et le coeur qui bat ont donné lieu à des lectures psychanalytiques (Marie Bonaparte, 1933) et à des lectures centrées sur la rhétorique de la défense. Synthèse du professeur.
Pour aller plus loin
- Read · « The Tell-Tale Heart » (full text on Wikisource).
Sources et bibliographie
- Kevin J. Hayes (ed.), The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe, Cambridge University Press, 2002.
- Peter Ackroyd, Poe: A Life Cut Short, Chatto & Windus, 2008.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : texte annoté (glossaire anglais-français, contexte en français), questions guidées, synthèse à rédiger à partir d'un plan et d'amorces de phrases.
- Pour les élèves qui avancent vite : lecture du texte intégral (lien Wikisource), synthèse supplémentaire en temps limité, comparaison avec une oeuvre d'une autre époque ou d'un autre art.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | « How then am I mad? » | 70 min | analyser l'incipit et le narrateur non fiable |
| Séance 2 | The beating heart | 70 min | analyser la montée de la terreur et l'aveu final |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, lecture du texte en anglais, questions de compréhension et d'analyse, courte production écrite ou orale (enregistrée), mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et leurs productions par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · « How then am I mad? »
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Why does the narrator insist so much on his sanity?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Speak) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · The unreliable narrator
The tale opens in the middle of a conversation: the narrator answers an accusation (« why will you say that I am mad? »). He wants to prove his sanity by the calm of his story, but the form contradicts him: dashes and exclamations in many editions, repetitions (« very, very »), rhetorical questions. This gap between what he says and how he says it defines the unreliable narrator.
Document 1 · Edgar Allan Poe, « The Tell-Tale Heart » (opening)
Short story, 1843 (public domain).
True! nervous, very, very dreadfully nervous I had been and am; but why will you say that I am mad? The disease had sharpened my senses, not destroyed, not dulled them. Above all was the sense of hearing acute. I heard all things in the heaven and in the earth. I heard many things in hell. How then am I mad? Hearken! and observe how healthily, how calmly I can tell you the whole story.
Source : E. A. Poe, « The Tell-Tale Heart », 1843 (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read the opening and answer.
- Who is the narrator speaking to?✔ Corrigé :
To a listener (« you ») who thinks he is mad: a judge, a doctor, the reader.
- What does he say about his senses?✔ Corrigé :
The disease has sharpened them, especially hearing.
- How does he want to prove he is not mad?✔ Corrigé :
By telling the story calmly and « healthily ».
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Analyse the gap between content and form.
- Find two signs of agitation.✔ Corrigé :
repetition « very, very dreadfully »; exclamations « True! », « Hearken! »; rhetorical question « How then am I mad? ».
- Which claim sounds most disturbing?✔ Corrigé :
« I heard many things in hell. »
- Why is the narrator unreliable?✔ Corrigé :
He contradicts himself: he claims calm while his style is feverish.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Speak
20 minSupports : Documents and lesson
Record a 2-minute reading of the opening, then argue whether the narrator is mad or not. Sentence starters: The narrator insists that… / However, his style shows… / In my opinion,….
Criteria: expressive reading, two arguments with quotations, B2 fluency.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Oral production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
The narrator wants to prove he is not mad, but his style betrays him: he is an unreliable narrator.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Speak | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · The beating heart
70 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
How does a sound become the engine of terror?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Write) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Unity of effect and sound
Poe builds the tale towards one effect. The heart becomes a leitmotiv: first a « low, dull, quick sound », then louder and louder until the confession. The comparison with a drum turns the narrator into a soldier of his own madness. The reader hears what he hears: we share his obsession.
Document 1 · Edgar Allan Poe, « The Tell-Tale Heart » (the heart)
Short story, 1843 (public domain).
It was the beating of the old man's heart. It increased my fury, as the beating of a drum stimulates the soldier into courage.
Source : E. A. Poe, « The Tell-Tale Heart », 1843 (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Documents
Read and answer.
- What does the narrator hear?✔ Corrigé :
The beating of the old man's heart.
- What effect does it have on him?✔ Corrigé :
It increases his fury.
- What is it compared to?✔ Corrigé :
A drum that gives courage to a soldier.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Documents and lesson
Analyse.
- Why is the drum comparison striking?✔ Corrigé :
It turns murder into a battle and the sound into a command.
- How does the sound structure the tale?✔ Corrigé :
It returns and grows until it pushes the narrator to confess: unity of effect.
- Is the sound real?✔ Corrigé :
Ambiguous: it may come from his own heart or his guilt.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Write
20 minSupports : Documents and lesson
Write a paragraph (about 180 words): « Is the beating heart real or imagined? » Sentence starters: On the one hand,… / On the other hand,… / Poe leaves the question open because….
Criteria: two interpretations, quotations, connectors, B2 accuracy.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Written production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
The heart is a leitmotiv that grows until the confession; Poe aims at a single effect.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Write | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
The narrator keeps asking « why will you say that I am mad? »
An unreliable narrator is a narrator whose account we cannot fully trust.
The narrator says the disease has sharpened his senses, especially hearing.
Poe aims at a single effect: every detail serves the final terror.
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 en temps limité, sur le modèle de l'épreuve de Terminale : une synthèse guidée en anglais et une traduction d'un court passage (à l'examen, synthèse sur 16 points et traduction sur 4 points), complétées en Première par une question d'analyse. Le corrigé et les critères servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Analysis (about 150 words): how does the opening paragraph make the narrator both convincing and suspicious? Quote three phrases. | 6 pts | He insists on calm (« how healthily, how calmly ») and on reason (« How then am I mad? »), but his excited rhythm (exclamations, repetitions « very, very ») and his claim to hear « many things in hell » betray madness; the reader is addressed directly (« you »), forced into the role of judge. |
| 2 | Synthesis (about 250 words): « In what ways does Poe turn the reader into a witness and a judge? » Use the two extracts and the lesson. Sentence starters: *The narrator claims that…* / *Yet the rhythm of his sentences…* / *As a result, the reader…*. | 10 pts | Direct address; confession framed as a defence; sound (the heart, the drum) shared by reader and narrator; the final self-betrayal; unity of effect. Organised answer, documents linked, quotations. |
| 3 | Translation: translate into French « It was the beating of the old man's heart. It increased my fury, as the beating of a drum stimulates the soldier into courage. » | 4 pts | Exemple : « C'étaient les battements du coeur du vieil homme. Ils redoublaient ma fureur, comme le battement du tambour pousse le soldat au courage. » Sens exact, comparaison bien rendue. |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer le texte annoté (glossaire anglais-français, contexte) et un plan guidé pour la synthèse.
- Pour les élèves rapides : une lecture complémentaire du texte intégral et un sujet de synthèse supplémentaire.
- Glossary of the opening paragraph and audio recording of the tale.
- Read the whole tale (link) and compare it with « The Black Cat » (1843).