Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Analyser la préface aphoristique de *The Picture of Dorian Gray*, citée par le programme
- Comprendre pourquoi le roman a fait scandale (1890-1895) et la question de la censure
- S'entraîner à la synthèse argumentée et à la traduction d'aphorismes
Capacités travaillées (BO)
- Lire et analyser des textes littéraires en anglais (niveau B2 vers C1)
- Élaborer une synthèse de documents en anglais
- Traduire un passage en français
- Présenter et défendre un dossier à l'oral
- Situer une œuvre dans son contexte historique et artistique
Notions, lexique et outils d'analyse
Repères culturels
- Oscar Wilde, *The Picture of Dorian Gray* (1891), préface et chapitre 2
- Procès d'Oscar Wilde (1895)
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Axe 2, « L'art qui fait débat » : « Cet axe d'étude permet d'évoquer les querelles esthétiques qui suscitent le débat tant parmi les critiques qu'au sein du public, au point même de semer le doute sur la dimension artistique de l'œuvre. » Les artistes peuvent se positionner selon « qu'ils refusent de se soumettre à des critères non artistiques pour concevoir leur œuvre (comme le suggère Oscar Wilde dans la préface de The Picture of Dorian Gray) ». « La question de la controverse autour de l'œuvre d'art est indissociable de celle de la censure. »
Organisation : « En classe terminale, le programme culturel se décline selon trois thématiques, elles-mêmes subdivisées en axes d'étude. Les thématiques n'ont pas vocation à être traitées de manière consécutive mais de manière croisée pour développer une pensée analytique, indépendante, créative et critique. »
Épreuve (note de service, version consolidée de mai 2024) : partie écrite de 3 heures 30 : « Élaboration d'une synthèse d'un dossier documentaire, guidée par deux ou trois questions ou consignes, en environ 500 mots. » « L'épreuve est notée sur 20 points (synthèse : 16 points ; traduction : 4 points). » Partie orale de 20 minutes sur dossier personnel : « Sans temps de préparation, le candidat présente son dossier dans la langue cible pendant 10 minutes au plus pour en justifier les choix et en exprimer la logique interne, puis interagit avec l'examinateur dans la langue cible pendant 10 minutes au plus. »
Notions : définitions rigoureuses
- Aestheticism
- Movement (Pater, Wilde, Whistler) for which art has no purpose but beauty: « art for art's sake ».
- Aphorism
- Short, striking statement of a general truth: the whole preface is made of aphorisms.
- Paradox
- Statement that seems absurd but contains a truth: « Even things that are true can be proved ».
- Dandy
- Man who makes his life and appearance a work of art (Lord Henry, Wilde himself).
- Decadence
- Fin de siècle movement fascinated by refinement, artifice and moral transgression.
- Censorship
- Control of what may be published; in 1895 the novel was used as evidence against Wilde.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| 1873 | Walter Pater, Studies in the History of the Renaissance: the source of English Aestheticism. |
| 1890 | First version of the novel in Lippincott's Monthly Magazine; hostile reviews. |
| 1891 | Revised book edition, with the preface (first published in The Fortnightly Review). |
| 1895 | Wilde's trials; he is sentenced to two years of hard labour. |
Les historiens en débat
The preface was Wilde's answer to the critics of the 1890 magazine version. Critics have stressed the paradox of a novel which claims that art has no morality yet ends with a moral catastrophe: Dorian destroys the portrait and himself. Richard Ellmann's biography (1987) and later queer readings have shown how the novel's coded desire was turned against Wilde at his trials; the uncensored typescript was published in 2011. Synthèse du professeur.
Pour aller plus loin
- Read · The Picture of Dorian Gray (1891), preface and contents (full text on Wikisource).
- Read · chapter 2 (full text on Wikisource).
Sources et bibliographie
- Richard Ellmann, Oscar Wilde, Hamish Hamilton, 1987.
- Nicholas Frankel (éd.), The Picture of Dorian Gray: An Annotated, Uncensored Edition, Harvard University Press, 2011.
- Walter Pater, Studies in the History of the Renaissance, Macmillan, 1873.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : texte annoté (glossaire anglais-français, contexte en français), questions guidées, plan de synthèse fourni avec amorces de phrases.
- Pour les élèves qui avancent vite : lecture du texte intégral (lien Wikisource), synthèse supplémentaire en temps limité, préparation d'un document pour le dossier personnel de l'oral.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | There is no such thing as a moral book: the preface | 65 min | analyser les aphorismes de la préface et la doctrine esthétique de Wilde |
| Séance 2 | The only way to get rid of a temptation: Lord Henry's influence | 65 min | analyser le discours de Lord Henry et la tension entre la préface et le roman |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, lecture du texte en anglais, questions de compréhension et d'analyse, courte production écrite ou orale (enregistrée), mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et leurs productions par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · There is no such thing as a moral book: the preface
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Can art be judged as good or bad, but not as moral or immoral?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyse) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 15 min → Travail à rendre : Activité 3 (Debate) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Aestheticism
When The Picture of Dorian Gray appeared in a magazine in 1890, critics called it immoral. For the 1891 book edition, Wilde added a preface made of aphorisms, a manifesto of Aestheticism. Art has no moral purpose: books are only « well written, or badly written ». The artist « desires to prove » nothing; the meaning is in the eye of the reader: « It is the spectator, and not life, that art really mirrors ». Controversy is a sign of quality: « When critics disagree the artist is in accord with himself ». The last line, « All art is quite useless », is a paradox: art is precious precisely because it serves no practical end.
Document 1 · Oscar Wilde, preface to The Picture of Dorian Gray (1891), extracts
Preface, 1891 (public domain).
The artist is the creator of beautiful things. To reveal art and conceal the artist is art's aim. […] There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all. […] No artist desires to prove anything. Even things that are true can be proved. No artist has ethical sympathies. An ethical sympathy in an artist is an unpardonable mannerism of style. […] All art is at once surface and symbol. Those who go beneath the surface do so at their peril. Those who read the symbol do so at their peril. It is the spectator, and not life, that art really mirrors. Diversity of opinion about a work of art shows that the work is new, complex, and vital. When critics disagree the artist is in accord with himself. […] All art is quite useless.
Source : O. Wilde, The Picture of Dorian Gray, preface, 1891 (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Document 1
Read the aphorisms and answer in English.
- What is « art's aim » according to Wilde?✔ Corrigé :
« To reveal art and conceal the artist ».
- How should books be judged?✔ Corrigé :
As « well written, or badly written », not as moral or immoral.
- What does art really reflect?✔ Corrigé :
« the spectator, and not life »: each reader projects his own meaning.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyse
18 minSupports : Document 1, lesson
Analyse the form of the preface.
- Why does Wilde choose aphorisms rather than an argument?✔ Corrigé :
Short, provocative sentences that cannot be discussed point by point; the form is itself a work of art, elegant and witty.
- Explain the paradox « All art is quite useless ».✔ Corrigé :
Useless in a practical sense, but the only excuse for a useless thing is « that one admires it intensely »: art is valued for itself.
- How does the preface answer the critics of 1890?✔ Corrigé :
Critics who find « ugly meanings » are « corrupt »; immorality is in the reader, not in the book.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analysis | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Debate
15 minSupports : Document and lesson
Record 2 minutes: « Should a book ever be banned for moral reasons? » Use one aphorism from Wilde.
Criteria: clear position, arguments and counter-arguments, quotation used relevantly, fluency and accuracy.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Oral production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
In the preface (1891), Wilde defends Aestheticism: « There is no such thing as a moral or an immoral book ». Art reflects « the spectator, and not life ». « All art is quite useless » is a paradox.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Analyse | 7 |
| Activité 3 · Debate | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · The only way to get rid of a temptation: Lord Henry's influence
65 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Does the novel contradict its own preface?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 12 min → Travail autonome : Activité 1 (Understand) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 18 min → Travail autonome : Activité 2 (Interpret) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 15 min → Travail à rendre : Activité 3 (Translate) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Influence and temptation
In chapter 2, while the painter Basil Hallward finishes Dorian's portrait, the dandy Lord Henry Wotton speaks to the young man. He claims that « All influence is immoral » because it makes a person « an echo of some one else's music », and preaches self-development and the satisfaction of desire: « The only way to get rid of a temptation is to yield to it ». His speech works on Dorian like a temptation in a Faustian story: soon Dorian wishes the portrait could age in his place. The irony is that Lord Henry's words are themselves an influence, and they destroy Dorian. The novel thus seems to contradict the preface: art and ideas do have effects.
Document 1 · Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray (1891), chapter 2
Novel, 1891 (public domain).
There is no such thing as a good influence, Mr. Gray. All influence is immoral—immoral from the scientific point of view." "Why?" "Because to influence a person is to give him one's own soul. He does not think his natural thoughts, or burn with his natural passions. His virtues are not real to him. His sins, if there are such things as sins, are borrowed. He becomes an echo of some one else's music, an actor of a part that has not been written for him. The aim of life is self-development. To realize one's nature perfectly—that is what each of us is here for. People are afraid of themselves, nowadays. […] The only way to get rid of a temptation is to yield to it. Resist it, and your soul grows sick with longing for the things it has forbidden to itself, with desire for what its monstrous laws have made monstrous and unlawful.
Source : O. Wilde, The Picture of Dorian Gray, ch. 2, 1891 (full text on Wikisource).
Activité 1 · Understand
12 minSupports : Document 1
Read the extract and answer in English.
- Why is all influence « immoral » for Lord Henry?✔ Corrigé :
Because « to influence a person is to give him one's own soul »: his thoughts and passions are no longer his own.
- What is « the aim of life »?✔ Corrigé :
« self-development », « To realize one's nature perfectly ».
- What is his advice about temptation?✔ Corrigé :
To yield to it, otherwise the soul « grows sick with longing ».
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Comprehension | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Interpret
18 minSupports : Documents of the two lessons
Write a paragraph (about 180 words): « The novel contradicts its own preface. » Discuss.
Yes: Lord Henry's speech is an influence which corrupts Dorian, so words have moral effects; the plot ends in crime and death, like a moral fable; but: the preface says meaning is in the spectator, and Dorian chooses his fate; Wilde's irony keeps both views. Quotations, nuance, correct English.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Written production | 8 |
| Total de l'activité | 8 |
Activité 3 · Translate
15 minSupports : Document 1
Translate into French « He becomes an echo of some one else's music, an actor of a part that has not been written for him. »
Exemple : « Il devient l'écho de la musique d'un autre, l'acteur d'un rôle qui n'a pas été écrit pour lui. » Métaphores conservées.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Translation | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Lord Henry says that all influence is immoral, but his own words corrupt Dorian. He advises: « The only way to get rid of a temptation is to yield to it ». The novel seems to contradict the preface: ideas have effects.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Understand | 6 |
| Activité 2 · Interpret | 8 |
| Activité 3 · Translate | 6 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
Wilde writes: « There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. »
« All art is quite useless. »
Lord Henry says: « The only way to get rid of a temptation is to yield to it. »
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 en temps limité, sur le modèle de l'épreuve de Terminale : une synthèse guidée en anglais et une traduction d'un court passage (à l'examen, synthèse sur 16 points et traduction sur 4 points), complétées en Première par une question d'analyse. Le corrigé et les critères servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Synthèse, question 1 (about 250 words, in English): « What conception of art does Wilde defend in the preface, and how does Lord Henry's speech illustrate or complicate it? » | 8 pts | Preface: autonomy of art, beauty, no moral purpose (« no such thing as a moral or an immoral book »), the spectator's responsibility (« It is the spectator, and not life, that art really mirrors »); Lord Henry: self-development, yielding to temptation; but the novel shows the destructive effect of his « influence » on Dorian: tension between the preface and the plot. Quotations and analysis. |
| 2 | Synthèse, question 2 (about 250 words, in English): « Why did the novel provoke a public debate, and what does this debate reveal about Victorian society? » | 8 pts | Reviews of 1890 accused it of immorality; Wilde revised and added the preface in 1891 as an answer; at his 1895 trials the novel was used against him; Victorian respectability, fear of « influence » and of homosexuality, censorship; the debate shows the conflict between art and public morality. Organised argument, connectors. |
| 3 | Traduction : translate into French « Diversity of opinion about a work of art shows that the work is new, complex, and vital. When critics disagree the artist is in accord with himself. » | 4 pts | Exemple : « La diversité des opinions sur une œuvre d'art montre que l'œuvre est neuve, complexe et vivante. Quand les critiques sont en désaccord, l'artiste est en accord avec lui-même. » Parallélisme désaccord / accord conservé. |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer le texte annoté (glossaire anglais-français, contexte) et un plan guidé pour la synthèse.
- Pour les élèves rapides : une lecture complémentaire du texte intégral et un sujet de synthèse supplémentaire.
- Glossaire (conceal, mannerism, peril, yield) et résumé en français du roman.
- Pour aller plus loin : comparer avec un débat contemporain sur une œuvre censurée (programme : « Banned Books Week ») et préparer un document pour le dossier de l'oral.