Repères pour le professeur
Objectifs et capacités
Objectifs
- Analyser l'argumentation de Montesquieu (séparation des pouvoirs)
- Comprendre le lien entre instruction et liberté chez Condorcet
- Construire une argumentation de dissertation sur l'oeuvre et le parcours
Capacités travaillées (BO)
- Lire, analyser et interpréter une œuvre intégrale et son parcours
- Mobiliser des repères d'histoire littéraire (romantisme, Parnasse)
- Pratiquer la lecture expressive et l'explication de texte
- Analyser la langue (question de grammaire)
Notions et mots-clés
Repères
- Montesquieu, *De l'esprit des lois*, livre XI, chapitre 4 (1748)
- Condorcet, *Sur l'instruction publique*, premier mémoire (1791)
- La Boétie, *Discours de la servitude volontaire* (rédigé vers 1548)
Ressources de la séquence
Ancrage dans le programme, notions, repères, débats, bibliographie et différenciation, communs à toutes les séances.
Ancrage dans le programme officiel
Programme national d'œuvres pour 2026-2027 (BO n°30 du 24 juillet 2025) : « Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire / parcours : « Défendre » et « entretenir » la liberté. » Les deux autres œuvres au choix : Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes (« le gout de la science ») ; Françoise de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne (« « un nouvel univers s'est offert à mes yeux » »).
Objet d'étude (BO spécial n°1 du 22 janvier 2019, classe de première) : « L'objectif est de permettre aux élèves d'acquérir une culture humaniste en faisant dialoguer textes anciens et textes contemporains, afin de donner aux interrogations qui sont les leurs une profondeur et une ampleur nouvelles. » ; « Les textes d'idées sont étudiés dans leur développement logique et le mouvement de leur argumentation ; une attention particulière est portée aux nuances qu'ils peuvent receler. »
Exercices (BO) : « l'explication de texte […] ; la contraction de texte ; l'essai ; la dissertation sur l'œuvre et le parcours associé ; le commentaire ; […] le débat ».
Épreuve écrite (version consolidée de mars 2024) : voie générale, commentaire ou dissertation (« une réflexion personnelle organisée sur une question littéraire portant sur l'une des œuvres et sur le parcours associé ») ; voie technologique, commentaire ou contraction de texte (« contraction au quart, avec une marge autorisée de plus ou moins 10 % ») suivie d'un essai lié à l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle ».
Notions : définitions rigoureuses
- Liberté politique
- Pour Montesquieu, sécurité du citoyen garantie par des lois et des pouvoirs limités.
- Séparation des pouvoirs
- Répartition du législatif, de l'exécutif et du judiciaire entre des organes distincts.
- Instruction publique
- Éducation organisée par l'État pour tous les citoyens.
- Servitude volontaire
- Chez La Boétie, consentement des peuples à leur propre domination.
- Lumières
- Mouvement du XVIIIe siècle qui défend la raison, la tolérance et la liberté.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 1548 | La Boétie rédige le Discours de la servitude volontaire. |
| 1748 | Montesquieu, De l'esprit des lois. |
| 1789 | Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (article 16 : séparation des pouvoirs). |
| 1791 | Condorcet, Mémoires sur l'instruction publique. |
| 1792 | Condorcet présente son rapport sur l'instruction publique à l'Assemblée législative. |
Les historiens en débat
Le parcours articule deux verbes : défendre (contre l'abus du pouvoir) et entretenir (par l'éducation, la vigilance). Montesquieu fonde la liberté sur une mécanique institutionnelle ; Condorcet sur l'instruction de tous. On montrera aux élèves que ces textes prolongent la question de La Boétie : la liberté n'est pas seulement un refus, elle se construit et se maintient.
Pour aller plus loin
- Lire · Montesquieu, De l'esprit des lois, livre XI (Wikisource) ; Condorcet, Sur l'instruction publique (Wikisource).
Sources et bibliographie
- Jean Starobinski, Montesquieu, Seuil, 1953 (rééd. 1994).
- Élisabeth et Robert Badinter, Condorcet. Un intellectuel en politique, Fayard, 1988.
Différenciation : un rythme de travail différent
- Pour les élèves qui ont besoin de plus de temps : la fiche à trous avec une banque de mots et l'enregistrement audio du texte.
- Pour les élèves qui avancent vite : une question « Pour aller plus loin » à traiter à l'écrit ou à l'oral.
Déroulé d'ensemble
| Séance | Titre | Durée | Objectif |
|---|---|---|---|
| Séance 1 | Montesquieu : « le pouvoir arrête le pouvoir » | 75 min | analyser un raisonnement politique |
| Séance 2 | Condorcet : instruire pour être libre | 75 min | analyser l'argument de l'instruction |
| Séance 3 | Dissertation : refuser de servir suffit-il ? | 75 min | construire une dissertation sur l'oeuvre et le parcours |
| Évaluation | Évaluation de fin de séquence (/20) | 55 min | Vérifier les acquis : connaissances, capacités, rédaction |
Chaque séance dure environ 55 minutes à distance : lancement en classe virtuelle ou par message sur l'ENT, activités en autonomie, mise en commun et trace écrite. Les élèves renvoient la fiche à trous et l'encadré « Ce que j'ai appris » par l'ENT ou en photo.
Séance 1 · Montesquieu : « le pouvoir arrête le pouvoir »
75 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Comment empêcher le pouvoir d'abuser ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 15 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyser) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Écrire) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Défendre la liberté par les institutions
Dans De l'esprit des lois (1748), Montesquieu part d'un constat universel : « tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser ». Il en tire une conséquence : il faut des limites, même pour la vertu. La solution n'est pas morale mais institutionnelle : « le pouvoir arrête le pouvoir ». C'est l'origine de la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire), reprise par la Déclaration de 1789. La liberté se défend par l'organisation de l'État.
Document 1 · Montesquieu, De l'esprit des lois, XI, 4 (1748)
Traité politique (domaine public).
c'est une expérience éternelle, que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser ; il va jusqu'à ce qu'il trouve des limites. Qui le diroit ! la vertu même a besoin de limites. Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir.
Source : Montesquieu, De l'esprit des lois, livre XI (Wikisource).
Activité 1 · Comprendre
15 minSupports : Document 1
Lisez l'extrait et répondez.
- Quel est le constat de départ ?✔ Corrigé :
Tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser.
- Jusqu'où va l'abus ?✔ Corrigé :
Jusqu'à ce qu'il trouve des limites.
- Quelle phrase surprend ?✔ Corrigé :
« la vertu même a besoin de limites ».
- Quelle est la solution ?✔ Corrigé :
« le pouvoir arrête le pouvoir ».
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Réponses exactes et justifiées | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyser
20 minSupports : Document 1, cours
Analysez la progression logique : constat, généralisation, conséquence. Nommez les procédés.
Présent de vérité générale ; « expérience éternelle » : argument d'expérience ; exclamation qui souligne le paradoxe ; « Pour que… il faut que » : conséquence logique ; chiasme sonore « pouvoir arrête le pouvoir », formule mémorable.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analyse appuyée sur des citations | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Écrire
20 minSupports : Fiche de la séance
Rédigez un paragraphe (12 lignes) : en quoi Montesquieu répond-il à La Boétie ? Pour bien commencer : La Boétie montre que… · Montesquieu ajoute que… · Ainsi, défendre la liberté, c'est…
Lien entre les deux textes ; citations ; notion de défense de la liberté ; connecteurs.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Montesquieu constate que tout pouvoir tend à l'abus. Il faut que « le pouvoir arrête le pouvoir » : c'est la séparation des pouvoirs.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 6 |
| Activité 2 · Analyser | 7 |
| Activité 3 · Écrire | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 2 · Condorcet : instruire pour être libre
75 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
La liberté peut-elle exister sans instruction ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 15 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyser) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Dire) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · Entretenir la liberté par l'éducation
En 1791, Condorcet, philosophe et mathématicien des Lumières, écrit des mémoires sur l'instruction publique. Il montre que l'ignorance crée une dépendance servile : l'ignorant est « jouet du charlatan » et suit « en aveugle » des guides qu'il ne peut juger. Sans instruction, la liberté et l'égalité restent « des mots » écrits dans les codes. La liberté doit donc être entretenue par l'éducation de tous.
Document 1 · Condorcet, Sur l'instruction publique (1791)
Mémoire politique (domaine public).
Mais ce degré d'ignorance où l'homme, jouet du charlatan qui voudra le séduire, et ne pouvant défendre lui-même ses intérêts, est obligé de se livrer en aveugle à des guides qu'il ne peut ni juger ni choisir ; cet état d'une dépendance servile, qui en est la suite, subsiste chez presque tous les peuples à l'égard du plus grand nombre, pour qui dès lors la liberté et l'égalité ne peuvent être que des mots qu'ils entendent lire dans leurs codes, et non des droits dont ils sachent jouir.
Source : Condorcet, Sur l'instruction publique, premier mémoire (Wikisource).
Activité 1 · Comprendre
15 minSupports : Document 1
Lisez l'extrait et répondez.
- Qui est « jouet du charlatan » ?✔ Corrigé :
L'homme ignorant.
- Que doit-il faire faute de savoir ?✔ Corrigé :
Se livrer en aveugle à des guides.
- Quel état en résulte ?✔ Corrigé :
Une dépendance servile.
- Que deviennent liberté et égalité ?✔ Corrigé :
Des mots, non des droits dont on sait jouir.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Réponses exactes et justifiées | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyser
20 minSupports : Document 1, cours
Montrez que Condorcet oppose les « mots » et les « droits ». Quel lien avec la « servitude volontaire » ?
Antithèse « des mots […] et non des droits » : un droit non compris n'est pas exercé ; l'ignorance produit une servitude qui n'est pas imposée par la force ; écho à La Boétie : la domination repose sur l'assentiment des dominés ; remède : l'instruction.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analyse appuyée sur des citations | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Dire
20 minSupports : Fiche de la séance
Enregistrez 2 minutes : « Pourquoi l'école est-elle une condition de la liberté ? » en vous appuyant sur Condorcet. Pour bien commencer : Pour Condorcet, l'ignorance… · Ainsi, un citoyen instruit… · Cependant, il ne suffit pas…
Thèse ; citation de Condorcet ; exemple général ; nuance ; expression claire.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
Pour Condorcet, l'ignorance crée une dépendance servile. Il faut entretenir la liberté par l'instruction.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 6 |
| Activité 2 · Analyser | 7 |
| Activité 3 · Dire | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Séance 3 · Dissertation : refuser de servir suffit-il ?
75 minSéance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes, corrigés et barème.
Problématique de la séance
Comment relier l'oeuvre et les textes du parcours ?
Déroulé minuté à distance
- 10 min → Lancement en classe virtuelle : Rappel de la séance précédente, lecture de la problématique, récit du professeur appuyé sur le cours (capsule audio sur l'ENT si la connexion est fragile).
- 15 min → Travail autonome : Activité 1 (Comprendre) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail autonome : Activité 2 (Analyser) ; le professeur reste joignable par la messagerie de l'ENT.
- 20 min → Travail à rendre : Activité 3 (Écrire) à déposer sur l'ENT ou à rendre en photo ; correction individualisée avec le barème.
- 10 min → Mise en commun : Correction collective des points essentiels, puis élaboration et dépôt de la trace écrite.
Le cours développé (récit du professeur) · La dissertation sur oeuvre
La dissertation porte sur l'oeuvre au programme et sur son parcours. On analyse le sujet, on formule une problématique, on construit un plan progressif. Ici, La Boétie affirme qu'il suffit de cesser de servir : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. » Montesquieu et Condorcet nuancent : la liberté doit aussi être défendue (institutions) et entretenue (instruction). Le plan peut aller de la thèse de l'oeuvre à son dépassement.
Document 1 · La Boétie, Discours de la servitude volontaire (vers 1548)
Discours (domaine public), voir la séquence 2.
Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres.
Source : La Boétie, Discours de la servitude volontaire, Wikisource (citation étudiée en séquence 2).
Activité 1 · Comprendre
15 minSupports : Document 1
Analysez le sujet : « Suffit-il de refuser de servir pour être libre ? »
- Quel est le mot clé ?✔ Corrigé :
« Suffit-il » : condition suffisante ou non.
- Quelle thèse de l'oeuvre est visée ?✔ Corrigé :
« Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
- Quels textes du parcours permettent de nuancer ?✔ Corrigé :
Montesquieu et Condorcet.
- Quelle forme de plan convient ?✔ Corrigé :
Un plan dialectique ou progressif.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Réponses exactes et justifiées | 6 |
| Total de l'activité | 6 |
Activité 2 · Analyser
20 minSupports : Document 1, cours
Rédigez la problématique et un plan détaillé en deux ou trois parties, avec une citation par partie.
Problématique : la liberté est-elle un simple refus ou une construction durable ? I. Refuser de servir : condition première (La Boétie). II. Défendre la liberté contre l'abus (Montesquieu). III. L'entretenir par l'instruction (Condorcet).
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Analyse appuyée sur des citations | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Activité 3 · Écrire
20 minSupports : Fiche de la séance
Rédigez l'introduction complète de la dissertation. Pour bien commencer : Dans son Discours, La Boétie affirme… · Pourtant, Montesquieu et Condorcet montrent que… · Nous verrons d'abord… puis…
Amorce ; citation du sujet ; analyse des termes ; problématique ; annonce du plan.
| Critère de réussite | Points |
|---|---|
| Production | 7 |
| Total de l'activité | 7 |
Trace écrite (à faire recopier ou à déposer sur l'ENT)
La dissertation part d'une problématique. Il faut refuser la servitude, puis défendre la liberté par les institutions et l'entretenir par l'instruction.
Barème récapitulatif des activités notées
| Activité | Points |
|---|---|
| Activité 1 · Comprendre | 6 |
| Activité 2 · Analyser | 7 |
| Activité 3 · Écrire | 7 |
| Total | 20 / 20 |
Fiche à trous · corrigé
Montesquieu : « le pouvoir arrête le pouvoir » ; c'est le principe de la séparation des pouvoirs.
Pour Condorcet, sans instruction, la liberté et l'égalité ne sont que des mots.
La Boétie : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
La version élève contient la même fiche avec une banque de mots (papier ou ENT).
Évaluation de fin de séquence (/20) · barème et corrigé
Évaluation sur 20 à faire en temps limité (55 min) sur l'ENT ou sur papier, puis à renvoyer en photo. Le corrigé et les critères ci-dessous servent aussi pour l'autoévaluation.
| N° | Question | Barème | Corrigé et critères |
|---|---|---|---|
| 1 | Lecture : expliquez l'argument de Montesquieu. | 6 pts | Constat général (« expérience éternelle ») : le pouvoir tend à l'abus ; même la vertu a besoin de limites ; solution institutionnelle : « le pouvoir arrête le pouvoir », séparer législatif, exécutif, judiciaire. |
| 2 | Lecture : selon Condorcet, pourquoi l'ignorance menace-t-elle la liberté ? | 6 pts | L'ignorant devient « jouet du charlatan », doit se livrer « en aveugle » à des guides ; dépendance servile ; les droits restent « des mots » : il faut instruire pour que la liberté soit réelle. |
| 3 | Dissertation : introduction et plan détaillé : « Suffit-il de refuser de servir pour être libre ? » Pour bien commencer : Dans son *Discours*, La Boétie affirme… · Pourtant, Montesquieu et Condorcet montrent que… · Nous verrons d'abord… puis… | 8 pts | Problématique ; I. Le refus de servir est la condition première (La Boétie) ; II. Mais la liberté doit être défendue par les institutions (Montesquieu) et entretenue par l'instruction (Condorcet). |
| Total | 20 pts | ||
Pistes pour un rythme de travail différent
- Laisser deux jours de plus aux élèves qui ont peu de connexion et accepter un rendu sur papier photographié.
- Proposer la fiche à trous avec la banque de mots et l'enregistrement audio des textes et des consignes.
- Pour les élèves rapides : une question « Pour aller plus loin » à l'oral ou à l'écrit.
- Lexique : abuser, limites, charlatan, servile, code, entretenir.
- Pour aller plus loin : lire l'article 16 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1789) sur la séparation des pouvoirs.