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Séquence 7 · Le langage : les mots nous éloignent-ils des choses ?

Le langage est-il un simple outil de communication, ou façonne-t-il notre rapport au monde ?

Bonjour !

Dans cette séquence de philosophie, tu vas chercher à répondre à la grande question écrite en haut de la page. Elle se fait en 2 séances. Pour chaque séance : lis la consigne, étudie les documents, réponds aux questions sur ta feuille ou sur l'ENT, puis recopie l'essentiel dans ton cahier. Tu peux imprimer cette page avec le bouton « Imprimer ».

À la fin, je serai capable de :

Les mots importants

langage, langue, parolesigne, convention, communicationbesoin et passionsens propre, sens figuréconcept, généralité, singularité

Ressources de la séquence

Les notions, les repères et les pistes pour aller plus loin, utiles pour toutes les séances.

Les notions à maîtriser

Langage
Faculté d'exprimer et de communiquer par des signes.
Langue
Système de signes institué dans une communauté ; pour Rousseau, la « langue de convention » est propre à l'homme.
Convention
Accord institué, opposé à ce qui est naturel ; elle rend possibles le changement et le progrès.
Sens figuré
Pour Rousseau, le premier langage fut figuré, poétique, avant d'avoir un sens propre.
Étiquette
Chez Bergson, le mot général qui note la fonction de la chose et masque sa singularité.
Genre
Classe d'êtres qui ont des caractères communs ; les noms communs désignent des genres.

Repères

DateÉvénement
IVe s. av. J.-C.Platon, Cratyle : les noms sont-ils naturels ou conventionnels ?
1637Descartes, Discours de la méthode, V : la parole distingue l'homme de l'animal.
1781Rousseau, Essai sur l'origine des langues (posthume).
1900Bergson, Le Rire.
1916Saussure, Cours de linguistique générale : l'arbitraire du signe.

Pour aller plus loin

Sources et bibliographie

Mon parcours : je choisis mon rythme

Séance 1 · Besoins et passions : l'origine des langues (Rousseau)

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Pourquoi les hommes parlent-ils ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Rousseau et l'origine des langues

Rousseau distingue d'abord la langue naturelle des animaux, innée, identique partout, sans progrès, et la langue de convention, qui « n'appartient qu'à l'homme ». Puis il renverse l'idée commune selon laquelle la parole serait née des besoins : les besoins physiques dispersent les hommes (chercher à vivre « force à se fuir ») et le geste suffit à les exprimer. Ce sont les passions (amour, haine, pitié, colère) qui rapprochent les hommes et leur « arracherent les premieres voix ». Les premières langues furent donc « des langues de Poëtes », chantantes et figurées, avant d'être « simples & méthodiques ». Le langage est d'abord expression et lien, non simple instrument.

Document 1 · Rousseau, Essai sur l'origine des langues, chapitre I (posthume, 1781)

Essai, orthographe de l'édition d'origine (domaine public).

les animaux qui parlent les ont en naissant, ils les ont tous, & par-tout la même : ils n'en changent point, ils n'y font pas le moindre progrès. La langue de convention n'appartient qu'à l'homme.

Source : J.-J. Rousseau, Essai sur l'origine des langues, ch. I (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

par-tout : partout ; convention : accord institué.

Document 2 · Rousseau, Essai sur l'origine des langues, chapitre II

Essai, orthographe de l'édition d'origine (domaine public).

Il est donc à croire que les besoins dicterent les premiers gestes, & que les passions arracherent les premieres voix. […] On nous fait du langage des premiers hommes des langues de Géometres, & nous voyons que ce furent des langues de Poëtes. Cela dût être. On ne commença pas par raisonner, mais par sentir. On prétend que les hommes inventerent la parole pour exprimer leurs besoins ; cette opinion me paroît insoutenable. L'effet naturel des premiers besoins, fut d'écarter les hommes & non de les rapprocher. […] D’où peut donc venir cette origine ? Des besoins moraux, des passions. Toutes les passions rapprochent les hommes que la nécessité de chercher à vivre force à se fuir.

Source : J.-J. Rousseau, Essai sur l'origine des langues, ch. II (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

dicterent, arracherent : dictèrent, arrachèrent ; Géometres : mathématiciens ; insoutenable : impossible à défendre.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Documents 1 et 2

Consigne :

Lisez les textes et répondez.

  1. Qu'est-ce qui distingue les langues animales de la langue humaine ?
  2. Pourquoi les besoins n'ont-ils pas fait naître la parole ?
  3. D'où vient la parole ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Analyser

18 min
Essentiel

Supports : Documents, cours

Consigne :

Analysez l'opposition centrale.

  1. Opposez gestes et voix.
  2. Que signifie « des langues de Poëtes » ?
  3. Quelle conception du langage Rousseau critique-t-il ?

Ce qui est attendu (7 pts) : Analyse

Activité 3 · Écrire

15 min
Travail à rendre

Supports : Documents et cours

Consigne :

Rédigez un paragraphe (12 à 15 lignes) : « Parle-t-on d'abord pour être utile ou pour être entendu ? » (exemples actuels : messages, chansons, poésie).

Ce qui est attendu (7 pts) : Production écrite

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

conventiongestespassionspoètes

Pour Rousseau, « La langue de __________ n'appartient qu'à l'homme ». Les besoins dictèrent les ______, les ________ arrachèrent les premières voix. Les premières langues furent des langues de ______.

Séance 2 · Les mots, des étiquettes ? (Bergson)

65 min

Séance approfondie : cours développé, documents sourcés, activités exigeantes avec coups de pouce.

La question du jour

Les mots nous font-ils manquer les choses ?

Mon plan de travail

Le cours à lire · Bergson et le langage

Bergson montre que notre perception, orientée par le besoin, classe les choses selon l'usage que nous en ferons. « Nous ne voyons pas les choses mêmes ; nous nous bornons, le plus souvent, à lire des étiquettes collées sur elles. » Le langage renforce cette tendance : les mots, sauf les noms propres, « désignent des genres » ; ils ne retiennent de la chose que « sa fonction la plus commune ». Même nos états d'âme nous échappent : nous disons « je suis triste » sans saisir la nuance singulière de notre tristesse. Le langage est un outil social et pratique, efficace mais impersonnel. Seuls l'art et la poésie, par des « arrangements rythmés de mots », suggèrent ce que le langage « n'était pas fait pour exprimer ».

Document 1 · Bergson, Le Rire, chapitre III (1900)

Essai philosophique (domaine public en France).

Enfin, pour tout dire, nous ne voyons pas les choses mêmes ; nous nous bornons, le plus souvent, à lire des étiquettes collées sur elles. Cette tendance, issue du besoin, s’est encore accentuée sous l’influence du langage. Car les mots (à l’exception des noms propres) désignent des genres. Le mot, qui ne note de la chose que sa fonction la plus commune et son aspect banal, s’insinue entre elle et nous, et en masquerait la forme à nos yeux si cette forme ne se dissimulait déjà derrière les besoins qui ont créé le mot lui-même. Et ce ne sont pas seulement les objets extérieurs, ce sont aussi nos propres états d’âme qui se dérobent à nous dans ce qu’ils ont d’intime, de personnel, d’originalement vécu.

Source : H. Bergson, Le Rire, ch. III, 1900 (texte intégral sur Wikisource).

Pour bien lire ce document :

genres : classes générales ; s'insinue : se glisse ; se dérobent : échappent ; originalement vécu : vécu de façon unique.

Activité 1 · Comprendre

12 min
Essentiel

Supports : Document 1

Consigne :

Lisez le texte et répondez.

  1. Que voyons-nous, selon Bergson, au lieu des choses ?
  2. Pourquoi les mots renforcent-ils cette tendance ?
  3. Quelle exception Bergson mentionne-t-il ?

Ce qui est attendu (6 pts) : Compréhension

Activité 2 · Expliquer

18 min
Approfondissement

Supports : Document 1, cours

Consigne :

Expliquez (15 lignes) la dernière phrase : même nos états d'âme « se dérobent à nous ». Le langage peut-il dire l'intime ?

Ce qui est attendu (8 pts) : Explication

Activité 3 · Discuter

15 min
Travail à rendre

Supports : Documents de la séquence

Consigne :

Enregistrez (ou écrivez) 2 minutes : « Les émojis sont-ils des étiquettes ? »

Ce qui est attendu (6 pts) : Expression orale

Trace écrite · document à compléter (papier ou ENT)

Complète la trace écrite avec les mots de la banque, puis recopie-la dans ton cahier.

genresâmeétiquettes

Pour Bergson, nous lisons des __________ collées sur les choses. Les mots désignent des ______ et ne notent que la fonction la plus commune. Même nos états d'______ nous échappent dans ce qu'ils ont de personnel.

Fiche à trous · je complète

Complète le texte avec les mots de la banque (sur papier ou dans le document de l'ENT).

conventiongestesvoixétiquettes

Rousseau : « les besoins dicterent les premiers ______, & que les passions arracherent les premieres ______ ».

« La langue de __________ n'appartient qu'à l'homme. »

Bergson : nous lisons « des __________ collées sur » les choses.

Ce que j'ai appris

Les 3 idées que je retiens :
Une phrase du texte (ou une distinction) que je veux retenir :
Ce qui reste difficile pour moi / ma question pour le professeur :